Em um movimento surpreendente, a Apple Inc. tomou a decisão de vender versões de seus modelos mais recentes do Apple Watch sem a ferramenta de detecção de oxigênio no sangue. Esta medida drástica surge em resposta a uma disputa de patente em curso com a Masimo Corp. , uma pequena empresa norte-americana especializada em relógios médicos. A Comissão de Comércio Internacional dos EUA decidiu em outubro que a Apple violou duas das patentes da Masimo e ordenou a suspensão das vendas dos dispositivos infratores, nomeadamente o Apple Watch Series 9 e Ultra 2.
Inicialmente, a Apple obteve uma prorrogação em dezembro, permitindo que os modelos afetados retornassem brevemente ao mercado. No entanto, em meados de janeiro, um tribunal federal de apelações negou o pedido da Apple para prorrogar a prorrogação. Diante da possibilidade de perder bilhões de dólares anualmente, a Apple decidiu tomar uma ação alternativa, removendo o contestado recurso de detecção de oxigênio no sangue.
A disputa entre a Apple e a Masimo surgiu quando a Apple introduziu um novo sensor em seus relógios Série 6 em 2020 para medir os níveis de oxigênio no sangue, que normalmente é desejado estar entre 95% e 100%. A Masimo, alegando que o método da Apple para determinar a saturação de oxigênio no sangue violava suas patentes, entrou com uma ação judicial. Embora o processo tenha resultado em um júri empatado, a comissão de comércio decidiu em 26 de outubro que a Apple estava de fato violando, impondo uma proibição de importação e uma liminar de vendas.
Os modelos afetados incluem principalmente o Série 9 de nível intermediário e o Ultra 2 de última geração, que apresentavam o recurso de detecção de oxigênio no sangue quando foram lançados em setembro. O Apple Watch SE da Apple, sem o recurso contestado, não é afetado pela decisão. Embora os modelos mais antigos do Apple Watch, como as Séries 6, 7 e 8, incluíssem o recurso, eles não são mais vendidos diretamente pela Apple, exceto para quantidades limitadas de unidades recondicionadas da Série 8.
A proibição inicial entrou em vigor após o dia de Natal, com a Apple diminuindo gradualmente as vendas em 21 de dezembro e encerrando as vendas em lojas físicas em 24 de dezembro. No entanto, a Apple obteve uma suspensão de emergência enquanto se aguarda uma decisão final sobre o recurso, permitindo que as vendas dos modelos afetados sejam retomadas em 27 de dezembro.
Para os proprietários existentes da Série 9 ou Ultra 2, a decisão não terá impacto em seus Apple Watches. O aplicativo de oxigênio no sangue nesses modelos continuará funcionando como antes. No entanto, para clientes que adquirirem uma Série 9 ou Ultra 2 da Apple daqui para frente, o recurso de oxigênio no sangue estará presente, mas não funcional. Em vez disso, os usuários serão direcionados ao aplicativo iPhone Health para obter informações adicionais.
Os possíveis próximos passos da Apple incluem chegar a um acordo e acordo de licenciamento com a Masimo, que seria a solução mais simples. No entanto, o CEO da Masimo afirmou que a Apple não demonstrou interesse em seguir tal opção. A Apple está atualmente apelando de suas perdas para o circuito federal e também está trabalhando em uma atualização de software para redesenhar o aplicativo de oxigênio no sangue de uma forma que não infrinja as patentes da Masimo. O cronograma para esses processos permanece incerto.
A história entre a Apple e a Masimo remonta ao desenvolvimento inicial do Apple Watch pela Apple, onde o monitoramento da saúde era o foco central. Em sua busca por sensores médicos para saturação de oxigênio no sangue, a Apple recorreu à Masimo. Embora as discussões sobre a aquisição da Masimo pela Apple tenham ocorrido em 2013, a Apple acabou contratando vários engenheiros da empresa, incluindo seu diretor médico, em vez de buscar uma aquisição.
À medida que a disputa de patentes continua, resta saber como a Apple enfrentará os desafios impostos pela proibição de seu recurso de detecção de oxigênio no sangue. Ambas as empresas podem precisar explorar outras vias legais ou potencialmente encontrar uma resolução que beneficie ambas as partes.