In einem überraschenden Schritt hat Apple Inc. hat die Entscheidung getroffen, Versionen seiner neuesten Apple Watch-Modelle ohne das Blutsauerstoff-Messgerät zu verkaufen. Diese drastische Maßnahme ist eine Reaktion auf einen laufenden Patentstreit mit Masimo Corp. , ein kleineres US-Unternehmen, das sich auf medizinische Uhren spezialisiert hat. Die US-amerikanische Kommission für internationalen Handel entschied im Oktober, dass Apple zwei von Masimos Patenten verletzt hatte, und ordnete einen Verkaufsstopp für die rechtsverletzenden Geräte an, nämlich die Apple Watch Series 9 und Ultra 2.
Zunächst wurde Apple im Dezember ein Aufschub gewährt, sodass die betroffenen Modelle kurzzeitig wieder auf den Markt kommen konnten. Mitte Januar lehnte ein Bundesberufungsgericht jedoch Apples Antrag auf Verlängerung des Aufschubs ab. Angesichts der Möglichkeit, jährlich Milliarden von Dollar zu verlieren, entschied sich Apple für eine alternative Vorgehensweise und entfernte die umstrittene Funktion zur Blutsauerstoffmessung.
Der Streit zwischen Apple und Masimo entstand, als Apple im Jahr 2020 einen neuen Sensor in seinen Uhren der Serie 6 einführte, um den Blutsauerstoffgehalt zu messen, der normalerweise zwischen 95 % und 100 % liegen soll. Masimo reichte eine Klage ein, weil Apples Methode zur Bestimmung der Blutsauerstoffsättigung seine Patente verletzte. Obwohl die Klage in einer nicht besetzten Jury endete, entschied die Handelskommission am 26. Oktober, dass Apple tatsächlich einen Verstoß begangen hatte, und verhängte sowohl ein Importverbot als auch eine einstweilige Verfügung.
Zu den betroffenen Modellen gehören in erster Linie die Mittelklasse-Modelle der Serie 9 und die High-End-Modelle Ultra 2, die bei ihrer Veröffentlichung im September über die Funktion zur Messung des Blutsauerstoffs verfügten. Apples Apple Watch SE, der die umstrittene Funktion fehlt, bleibt von dem Urteil unberührt. Während ältere Apple Watch-Modelle wie die Serien 6, 7 und 8 über diese Funktion verfügten, werden sie nicht mehr direkt von Apple verkauft, mit Ausnahme begrenzter Mengen generalüberholter Geräte der Serie 8.
Das ursprüngliche Verbot trat nach dem Weihnachtstag in Kraft, wobei Apple am 21. Dezember den Verkauf schrittweise einstellte und am 24. Dezember den Verkauf in physischen Geschäften einstellte. Allerdings wurde Apple bis zu einer endgültigen Entscheidung über die Berufung eine Notaussetzung gewährt, sodass der Verkauf der betroffenen Modelle am 27. Dezember wieder aufgenommen werden konnte.
Für bestehende Besitzer der Series 9 oder Ultra 2 hat das Urteil keine Auswirkungen auf ihre Apple Watches. Die Blutsauerstoff-App dieser Modelle funktioniert weiterhin wie bisher. Für Kunden, die künftig eine Serie 9 oder Ultra 2 von Apple kaufen, wird die Blutsauerstofffunktion zwar vorhanden, aber nicht funktionsfähig sein. Benutzer werden stattdessen zur iPhone Health-App weitergeleitet, um weitere Informationen zu erhalten.
Apples mögliche nächste Schritte umfassen den Abschluss einer Vergleichs- und Lizenzvereinbarung mit Masimo, was die einfachste Lösung wäre. Der CEO von Masimo hat jedoch erklärt, dass Apple kein Interesse daran gezeigt habe, eine solche Option zu verfolgen. Apple legt derzeit beim Bundesgericht Berufung gegen seine Verluste ein und arbeitet außerdem an einem Software-Update, um die Blutsauerstoff-App so umzugestalten, dass Masimos Patente nicht verletzt werden. Der Zeitplan für diese Prozesse bleibt ungewiss.
Die Geschichte zwischen Apple und Masimo geht auf die frühe Entwicklung der Apple Watch durch Apple zurück, bei der die Gesundheitsüberwachung im Mittelpunkt stand. Auf der Suche nach medizinischen Sensoren für die Blutsauerstoffsättigung wandte sich Apple an Masimo. Während im Jahr 2013 über die Übernahme von Masimo durch Apple diskutiert wurde, stellte Apple letztendlich mehrere Ingenieure des Unternehmens ein, darunter seinen Chief Medical Officer, anstatt eine Übernahme anzustreben.
Während der Patentstreit weitergeht, bleibt abzuwarten, wie Apple die Herausforderungen bewältigen wird, die sich aus dem Verbot seiner Funktion zur Messung des Blutsauerstoffs ergeben. Möglicherweise müssen beide Unternehmen weitere rechtliche Möglichkeiten prüfen oder möglicherweise eine Lösung finden, die beiden Parteien zugute kommt.