בצעד מפתיע, Apple Inc. קיבלה את ההחלטה למכור גרסאות של דגמי Apple Watch העדכניים ביותר שלה ללא כלי חישת חמצן בדם. צעד דרסטי זה בא בתגובה למחלוקת פטנטים מתמשכת עם Masimo Corp. , חברה אמריקאית קטנה יותר המתמחה בשעונים רפואיים. נציבות הסחר הבינלאומי של ארה"ב קבעה באוקטובר כי אפל הפרה שניים מהפטנטים של Masimo והורתה לעצור את מכירות המכשירים המפרים, כלומר Apple Watch Series 9 ו-Ultra 2.
בתחילה, אפל קיבלה דחייה בדצמבר, מה שאיפשר לדגמים המושפעים לחזור לשוק לזמן קצר. עם זאת, באמצע ינואר, בית משפט פדרלי לערעורים דחה את בקשתה של אפל להאריך את הדחייה. מול האפשרות להפסיד מיליארדי דולרים מדי שנה, אפל החליטה לנקוט בדרך פעולה חלופית על ידי הסרת תכונת חישת החמצן בדם השנויה במחלוקת.
המחלוקת בין אפל למאסימו התעוררה כאשר אפל הציגה חיישן חדש בשעוני סדרה 6 שלה בשנת 2020 למדידת רמות החמצן בדם, שבדרך כלל רצוי שיהיו בין 95% ל-100%. מסימו, בטענה שהשיטה של אפל לקביעת ריווי החמצן בדם הפרה את הפטנטים שלה, הגישה תביעה. למרות שהתביעה הביאה לחבר מושבעים שנתלה, ועדת הסחר קבעה ב-26 באוקטובר שאפל אכן מפרה, והטילה גם איסור ייבוא וגם צו מכירה.
הדגמים המושפעים כוללים בעיקר את סדרה 9 בינונית ו-Ultra 2 המתקדמת, אשר כללו את תכונת חישת החמצן בדם עם יציאתם לשוק בספטמבר. Apple Watch SE של אפל, חסר התכונה השנויה במחלוקת, נותר לא מושפע מהפסיקה. בעוד שדגמי Apple Watch ישנים יותר כמו סדרות 6, 7 ו-8 אכן כללו את התכונה, הם כבר לא נמכרים ישירות על ידי אפל, למעט כמויות מוגבלות של יחידות מחודשות מסדרה 8.
האיסור הראשוני נכנס לתוקף לאחר חג המולד, כאשר אפל הפסיקה בהדרגה את המכירות ב-21 בדצמבר והפסיקה את המכירות בחנויות הפיזיות ב-24 בדצמבר. עם זאת, אפל קיבלה שהיית חירום עד להכרעה סופית בערעור שלה, מה שמאפשר לחדש את מכירות הדגמים המושפעים ב-27 בדצמבר.
עבור הבעלים הקיימים של סדרה 9 או אולטרה 2, לפסיקה אין השפעה על שעוני אפל שלהם. אפליקציית חמצן הדם בדגמים אלה תמשיך לעבוד כפי שפעלה בעבר. עם זאת, עבור לקוחות שרוכשים סדרה 9 או אולטרה 2 מאפל שמתקדמים קדימה, תכונת החמצן בדם תהיה קיימת אך אינה מתפקדת. במקום זאת, המשתמשים יופנו לאפליקציית iPhone Health לקבלת מידע נוסף.
הצעדים הבאים הפוטנציאליים של אפל כוללים הגעה להסכם פשרה ורישוי עם Masimo, אשר יהיה הפתרון הפשוט ביותר. עם זאת, מנכ"ל Masimo הצהיר כי אפל לא הראתה עניין בחיפוש אחר אופציה כזו. אפל מערערת כעת על ההפסדים שלה למעגל הפדרלי ועובדת גם על עדכון תוכנה לעיצוב מחדש של אפליקציית חמצן בדם באופן שאינו מפר את הפטנטים של Masimo. ציר הזמן לתהליכים אלה נותר לא ברור.
ההיסטוריה בין אפל ל-masimo מתחילה בפיתוח המוקדם של Apple Watch של אפל, שבו מעקב בריאות היה מוקד מרכזי. בחיפושיה אחר חיישנים רפואיים לרוויון חמצן בדם, פנתה אפל למאסימו. בעוד שהדיונים על רכישת אפל של Masimo התקיימו ב-2013, אפל שכרה בסופו של דבר כמה מהנדסים מהחברה, כולל קצין הרפואה הראשי שלה, במקום להמשיך ברכישה.
כאשר מחלוקת הפטנטים נמשכת, נותר לראות כיצד אפל תנווט את האתגרים שמציב האיסור על תכונת חישת החמצן בדם שלה. ייתכן ששתי החברות יצטרכו לבחון דרכים משפטיות נוספות או למצוא פתרון שיועיל לשני הצדדים.