En un movimiento sorprendente, Apple Inc. ha tomado la decisión de vender versiones de sus últimos modelos de Apple Watch sin la herramienta de detección de oxígeno en sangre. Esta drástica medida surge en respuesta a una disputa de patentes en curso con Masimo Corp. , una empresa estadounidense más pequeña especializada en relojes médicos. La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos dictaminó en octubre que Apple había violado dos de las patentes de Masimo y ordenó detener las ventas de los dispositivos infractores, a saber, el Apple Watch Series 9 y Ultra 2.
Inicialmente, a Apple se le concedió un indulto en diciembre, lo que permitió que los modelos afectados regresaran brevemente al mercado. Sin embargo, a mediados de enero, un tribunal federal de apelaciones denegó la solicitud de Apple de extender el indulto. Ante la posibilidad de perder miles de millones de dólares anualmente, Apple decidió tomar un curso de acción alternativo eliminando la controvertida función de detección de oxígeno en sangre.
La disputa entre Apple y Masimo surgió cuando Apple introdujo en 2020 un nuevo sensor en sus relojes Serie 6 para medir los niveles de oxígeno en sangre, que normalmente se desea que estén entre el 95% y el 100%. Masimo, alegando que el método de Apple para determinar la saturación de oxígeno en sangre violaba sus patentes, presentó una demanda. Aunque la demanda resultó en un jurado en desacuerdo, la comisión de comercio dictaminó el 26 de octubre que Apple efectivamente había violado la ley, imponiendo tanto una prohibición de importación como una orden judicial de venta.
Los modelos afectados incluyen principalmente la Serie 9 de nivel medio y el Ultra 2 de gama alta, que presentaban la función de detección de oxígeno en sangre en su lanzamiento en septiembre. El Apple Watch SE de Apple, que carece de la característica en disputa, no se ve afectado por el fallo. Si bien los modelos más antiguos de Apple Watch, como las Series 6, 7 y 8, incluían esta función, Apple ya no los vende directamente, excepto en cantidades limitadas de unidades de la Serie 8 reacondicionadas.
La prohibición inicial entró en vigor después del día de Navidad, y Apple redujo gradualmente las ventas el 21 de diciembre y cesó las ventas en tiendas físicas el 24 de diciembre. Sin embargo, a Apple se le concedió una suspensión de emergencia en espera de un fallo final sobre su apelación, lo que permitió que las ventas de los modelos afectados se reanudaran el 27 de diciembre.
Para los propietarios actuales de Series 9 o Ultra 2, la sentencia no tiene ningún impacto en sus relojes Apple. La aplicación de oxígeno en sangre en estos modelos seguirá funcionando como antes. Sin embargo, para los clientes que compren una Serie 9 o Ultra 2 de Apple en el futuro, la función de oxígeno en sangre estará presente pero no funcionará. En cambio, los usuarios serán dirigidos a la aplicación iPhone Health para obtener información adicional.
Los posibles próximos pasos de Apple incluyen llegar a un acuerdo de conciliación y de licencia con Masimo, que sería la solución más sencilla. Sin embargo, el CEO de Masimo ha declarado que Apple no ha mostrado ningún interés en seguir esa opción. Actualmente, Apple está apelando sus pérdidas ante el circuito federal y también está trabajando en una actualización de software para rediseñar la aplicación de oxígeno en sangre de una manera que no infrinja las patentes de Masimo. El cronograma de estos procesos sigue siendo incierto.
La historia entre Apple y Masimo se remonta al desarrollo inicial del Apple Watch por parte de Apple, donde el seguimiento de la salud era un foco central. En su búsqueda de sensores médicos para la saturación de oxígeno en sangre, Apple recurrió a Masimo. Si bien las discusiones sobre la adquisición de Masimo por parte de Apple tuvieron lugar en 2013, Apple finalmente contrató a varios ingenieros de la compañía, incluido su director médico, en lugar de realizar una adquisición.
A medida que continúa la disputa sobre patentes, queda por ver cómo Apple afrontará los desafíos planteados por la prohibición de su función de detección de oxígeno en sangre. Es posible que ambas empresas necesiten explorar más vías legales o potencialmente encontrar una resolución que beneficie a ambas partes.