Несподіваний крок Apple Inc. прийняла рішення продавати версії своїх останніх моделей Apple Watch без датчика кисню в крові. Цей рішучий захід став відповіддю на триваючу патентну суперечку з Masimo Corp. , менша американська компанія, що спеціалізується на медичних годинниках. У жовтні Комісія з міжнародної торгівлі США постановила, що Apple порушила два патенти Masimo, і наказала припинити продаж пристроїв, які порушують права, а саме Apple Watch Series 9 і Ultra 2.
Спочатку Apple отримала відстрочку в грудні, що дало змогу зачепленим моделям ненадовго повернутися на ринок. Однак у середині січня федеральний апеляційний суд відмовив Apple у проханні продовжити відстрочку. Зіткнувшись з можливістю щорічних втрат мільярдів доларів, Apple вирішила вжити альтернативних дій, видаливши спірну функцію визначення кисню в крові.
Суперечка між Apple і Masimo виникла, коли Apple представила новий датчик у своїх годинниках Series 6 у 2020 році для вимірювання рівня кисню в крові, який зазвичай бажано становити від 95% до 100%. Масімо, стверджуючи, що метод Apple для визначення насичення крові киснем порушує її патенти, подав до суду. Незважаючи на те, що судовий процес закінчився присяжними, 26 жовтня торгова комісія постановила, що Apple дійсно порушила правила, наклавши як заборону на імпорт, так і заборону на продаж.
Моделі, яких це стосується, насамперед включають моделі середнього рівня Series 9 і High-End Ultra 2, які мали функцію визначення кисню в крові після випуску у вересні. На Apple Watch SE від Apple не вистачає спірної функції, це рішення не торкнеться. Хоча старіші моделі Apple Watch, такі як Series 6, 7 і 8, включали цю функцію, Apple більше не продає їх безпосередньо, за винятком обмеженої кількості відремонтованих пристроїв Series 8.
Початкова заборона набула чинності після Різдва, коли Apple поступово згорнула продажі 21 грудня та припинила продажі у звичайних магазинах 24 грудня. Однак Apple отримала екстрене призупинення до остаточного рішення щодо їх апеляції, що дозволило відновити продажі постраждалих моделей 27 грудня.
Для існуючих власників Series 9 або Ultra 2 це рішення не впливає на їхні Apple Watch. Додаток кисню в крові на цих моделях працюватиме, як і раніше. Однак для клієнтів, які купують Series 9 або Ultra 2 від Apple, функція кисню в крові буде присутня, але не працюватиме. Замість цього користувачі будуть спрямовані до програми iPhone Health для отримання додаткової інформації.
Потенційні наступні кроки Apple включають досягнення мирової угоди та ліцензійної угоди з Masimo, що було б найпростішим рішенням. Однак генеральний директор Масімо заявив, що Apple не виявила інтересу до такого варіанту. Наразі Apple оскаржує свої збитки у федеральній окрузі, а також працює над оновленням програмного забезпечення, щоб переробити додаток для визначення кисню в крові таким чином, щоб не порушувати патенти Masimo. Терміни цих процесів залишаються невизначеними.
Історія між Apple і Masimo сягає корінням у ранню розробку Apple Watch Apple, де відстеження здоров’я було центральним напрямком. У пошуках медичних датчиків для насичення крові киснем Apple звернулася до Masimo. У той час як у 2013 році тривали дискусії про придбання Apple Masimo, Apple зрештою найняла кількох інженерів компанії, включно з її головним лікарем, замість того, щоб продовжувати придбання.
Оскільки патентна суперечка триває, ще невідомо, як Apple впорається з проблемами, пов’язаними із забороною на її функцію визначення кисню в крові. Обом компаніям може знадобитися вивчити подальші юридичні шляхи або потенційно знайти рішення, яке принесе користь обом сторонам.