في تحول مفاجئ للأحداث، تعرضت الاستفتاءات الأيرلندية التي كانت تهدف إلى تحديث اللغة التي عفا عليها الزمن في الدستور فيما يتعلق بالمرأة والأسرة لانتكاسة يوم السبت. ولم تكن الجهود التي بذلتها الحكومة لإقناع المواطنين بضرورة التغيير كافية، حيث اعترف رئيس الوزراء ليو فارادكار بالفشل في إقناع أغلبية الناخبين لصالح التعديلات المقترحة. فشل الاستفتاءان التوأمان، اللذان ركزا على توسيع تعريف "الأسرة" وإزالة اللغة المرتبطة بالنوع الاجتماعي فيما يتعلق بمقدمي الرعاية في المنزل، في تأمين الدعم اللازم لتمرير القانون.
على الرغم من أن استطلاعات الرأي الأولية تشير إلى موافقة الجمهور على التغييرات المقترحة، فقد اختارت نسبة مذهلة بلغت 68% من الناخبين عدم توسيع تعريف الأسرة إلى ما هو أبعد من الزواج التقليدي. ومن المتوقع أن تواجه نتيجة التصويت الثاني، والتي تتناول دور مقدمي الرعاية، مصيرًا مماثلاً بسبب المخاوف بشأن الآثار الغامضة وانخفاض نسبة الإقبال. وقد لعبت الصياغة الغامضة للاستفتاءين، إلى جانب انتقادات جماعات المجتمع المدني بشأن النطاق المحدود لتعديل الرعاية، دوراً مهماً في النتيجة.
أشار نائب رئيس الوزراء ميشيل مارتن إلى أن غالبية الناخبين لم يتأثروا بالحجج المقدمة لإجراء تغييرات دستورية بهذه الطريقة. إن قرار الحكومة بإجراء الاستفتاءات في اليوم العالمي للمرأة لتسليط الضوء على أهميتها كخطوة نحو التقدم في أيرلندا لم يلق في النهاية صدى لدى الناخبين كما كان متوقعًا. على الرغم من التحولات الاجتماعية الأخيرة في البلاد، بما في ذلك تشريع الإجهاض في عام 2018 والتحولات في الأعراف المجتمعية، فإن نتائج الاستفتاء تؤكد تعقيدات الشروع في التعديلات الدستورية في المشهد المتطور في أيرلندا.
أعربت منظمات المجتمع المدني عن مخاوفها بشأن عدم الاعتراف بالرعاية باعتبارها منفعة عامة خارج حدود المنزل، بينما شكك الخبراء القانونيون في فعالية التغييرات الدستورية في دعم حقوق جميع مقدمي الرعاية. وانتقد حزب المعارضة شين فين الحكومة بسبب تعاملها مع عملية الاستفتاء، مشيراً إلى الفشل في الاستماع إلى التعليقات ومعالجة الارتباك المحيط بالتعديلات المقترحة. إن الطبيعة المثيرة للجدل للنقاش، والتي تتناول أدوار الجنسين، والمسؤوليات المنزلية، والتوقعات المجتمعية، تعكس الحوار المستمر حول المساواة بين الجنسين وديناميكيات الأسرة في أيرلندا.