Numa reviravolta surpreendente, os referendos irlandeses destinados a actualizar a linguagem ultrapassada da Constituição relativa às mulheres e à família sofreram um revés no sábado. Os esforços do governo para convencer os cidadãos da necessidade de mudança foram insuficientes, com o Primeiro-Ministro Leo Varadkar a reconhecer o fracasso em influenciar a maioria dos eleitores a favor das alterações propostas. Os referendos gêmeos, centrados no alargamento da definição de “família” e na remoção da linguagem de género relativamente aos cuidadores em casa, não conseguiram garantir o apoio necessário para a aprovação.
Apesar das pesquisas iniciais indicarem aprovação pública para as mudanças propostas, surpreendentes 68% dos eleitores optaram por não expandir a definição de família para além do casamento tradicional. Espera-se que o resultado da segunda votação, que aborda o papel dos cuidadores, tenha um destino semelhante devido a preocupações com implicações vagas e baixa participação. A formulação ambígua dos referendos, juntamente com as críticas de grupos da sociedade civil sobre o âmbito limitado da alteração relativa aos cuidados de saúde, desempenhou um papel significativo no resultado.
O vice-primeiro-ministro Micheál Martin observou que a maioria dos eleitores não se deixou influenciar pelos argumentos apresentados a favor de mudanças constitucionais desta forma. A decisão do governo de realizar os referendos no Dia Internacional da Mulher para realçar a sua importância como um passo em direcção ao progresso na Irlanda, em última análise, não repercutiu junto do eleitorado como previsto. Apesar das recentes transformações sociais do país, incluindo a legalização do aborto em 2018 e as mudanças nas normas sociais, os resultados do referendo sublinham as complexidades de iniciar alterações constitucionais no cenário em evolução da Irlanda.
As organizações da sociedade civil manifestaram preocupações sobre a falta de reconhecimento dos cuidados como um bem público para além dos limites do lar, enquanto os peritos jurídicos questionaram a eficácia das mudanças constitucionais na defesa dos direitos de todos os cuidadores. O partido da oposição, Sinn Fein, criticou o governo pela forma como lidou com o processo de referendo, citando a falta de escuta dos comentários e de resolução da confusão em torno das alterações propostas. A natureza controversa do debate, que aborda os papéis de género, as responsabilidades domésticas e as expectativas sociais, reflecte o diálogo em curso sobre a igualdade de género e a dinâmica familiar na Irlanda.