In een verrassende gang van zaken kregen de Ierse referenda, gericht op het actualiseren van verouderde taal in de grondwet over vrouwen en het gezin, zaterdag een tegenslag. De pogingen van de regering om de burgers te overtuigen van de noodzaak van verandering mislukten. Premier Leo Varadkar erkende dat het er niet in was geslaagd de meerderheid van de kiezers voor de voorgestelde wijzigingen te overtuigen. De dubbele referenda, gericht op het verbreden van de definitie van ‘familie’ en het verwijderen van gendergerelateerd taalgebruik met betrekking tot zorgverleners in huis, slaagden er niet in de steun veilig te stellen die nodig was voor de doorgang.
Ondanks de eerste opiniepeilingen die publieke goedkeuring voor de voorgestelde veranderingen aangaven, koos maar liefst 68% van de kiezers ervoor om de definitie van familie buiten het traditionele huwelijk uit te breiden. De uitkomst van de tweede stemming, die betrekking heeft op de rol van zorgverleners, zal naar verwachting een soortgelijk lot ondergaan vanwege zorgen over vage implicaties en de lage opkomst. De dubbelzinnige bewoordingen van de referenda, gecombineerd met kritiek van maatschappelijke groeperingen op de beperkte reikwijdte van het amendement op de zorgverlening, speelden een belangrijke rol in de uitkomst.
Vicepremier Micheál Martin merkte op dat de meerderheid van de kiezers zich niet liet beïnvloeden door de argumenten die op deze manier voor grondwetswijzigingen naar voren werden gebracht. Het besluit van de regering om de referenda op Internationale Vrouwendag te houden om het belang ervan als stap richting vooruitgang in Ierland te onderstrepen, vond uiteindelijk geen weerklank bij de kiezers, zoals verwacht. Ondanks de recente sociale transformaties van het land, waaronder de legalisering van abortus in 2018 en verschuivingen in de maatschappelijke normen, onderstrepen de resultaten van het referendum de complexiteit van het initiëren van grondwetswijzigingen in het veranderende Ierse landschap.
Maatschappelijke organisaties uitten hun bezorgdheid over het gebrek aan erkenning van zorg als een publiek goed buiten de grenzen van het huis, terwijl juridische experts vraagtekens zetten bij de effectiviteit van grondwetswijzigingen bij het handhaven van de rechten van alle zorgverleners. Oppositiepartij Sinn Fein bekritiseerde de regering vanwege haar aanpak van het referendumproces, daarbij verwijzend naar het onvermogen om naar feedback te luisteren en de verwarring rond de voorgestelde wijzigingen aan te pakken. De controversiële aard van het debat, dat betrekking heeft op genderrollen, binnenlandse verantwoordelijkheden en maatschappelijke verwachtingen, weerspiegelt de voortdurende dialoog over gendergelijkheid en gezinsdynamiek in Ierland.