In einer überraschenden Wendung der Ereignisse erlitten irische Referenden, die darauf abzielten, veraltete Formulierungen in der Verfassung zu Frauen und Familie zu aktualisieren, am Samstag einen Rückschlag. Die Bemühungen der Regierung, die Bürger von der Notwendigkeit eines Wandels zu überzeugen, blieben erfolglos, da Premierminister Leo Varadkar einräumte, dass es ihr nicht gelungen sei, die Mehrheit der Wähler für die vorgeschlagenen Änderungen zu gewinnen. Bei den beiden Referenden, bei denen es um die Ausweitung der Definition von „Familie“ und die Streichung geschlechtsspezifischer Formulierungen in Bezug auf Pflegekräfte im Haushalt ging, gelang es nicht, die für die Verabschiedung erforderliche Unterstützung zu erhalten.
Obwohl erste Umfragen darauf hindeuteten, dass die Öffentlichkeit die vorgeschlagenen Änderungen befürwortet, entschieden sich erstaunliche 68 % der Wähler gegen eine Ausweitung der Definition von Familie über die traditionelle Ehe hinaus. Es wird erwartet, dass das Ergebnis der zweiten Abstimmung, bei der es um die Rolle der Pflegekräfte geht, ein ähnliches Schicksal erleiden wird, da Bedenken hinsichtlich unklarer Auswirkungen und einer geringen Wahlbeteiligung bestehen. Der unklare Wortlaut der Volksabstimmungen sowie die Kritik zivilgesellschaftlicher Gruppen an der begrenzten Tragweite der Pflegenovelle spielten eine wesentliche Rolle für das Ergebnis.
Der stellvertretende Premierminister Micheál Martin stellte fest, dass die Mehrheit der Wähler sich von den Argumenten, die auf diese Weise für Verfassungsänderungen vorgebracht wurden, nicht überzeugen ließ. Die Entscheidung der Regierung, die Referenden am Internationalen Frauentag abzuhalten, um deren Bedeutung als Fortschrittsschritt in Irland hervorzuheben, stieß bei den Wählern letztlich nicht wie erwartet auf Resonanz. Trotz der jüngsten gesellschaftlichen Veränderungen im Land, einschließlich der Legalisierung der Abtreibung im Jahr 2018 und Veränderungen in den gesellschaftlichen Normen, unterstreichen die Ergebnisse des Referendums die Komplexität der Einleitung von Verfassungsänderungen in der sich entwickelnden Landschaft Irlands.
Zivilgesellschaftliche Organisationen äußerten Bedenken hinsichtlich der mangelnden Anerkennung der Pflege als öffentliches Gut über die häuslichen Grenzen hinaus, während Rechtsexperten die Wirksamkeit von Verfassungsänderungen bei der Wahrung der Rechte aller Pflegekräfte in Frage stellten. Die Oppositionspartei Sinn Féin kritisierte die Regierung für ihren Umgang mit dem Referendumsprozess und verwies darauf, dass sie es versäumt habe, auf Rückmeldungen zu hören und die Verwirrung im Zusammenhang mit den vorgeschlagenen Änderungen auszuräumen. Der kontroverse Charakter der Debatte, die Geschlechterrollen, häusliche Verantwortung und gesellschaftliche Erwartungen berührt, spiegelt den laufenden Dialog über Geschlechtergleichheit und Familiendynamik in Irland wider.