Con una svolta sorprendente degli eventi, i referendum irlandesi volti ad aggiornare il testo obsoleto della Costituzione riguardante le donne e la famiglia hanno subito una battuta d'arresto sabato. Gli sforzi del governo per convincere i cittadini della necessità del cambiamento sono falliti, con il primo ministro Leo Varadkar che ha riconosciuto di non essere riuscito a influenzare la maggioranza degli elettori a favore degli emendamenti proposti. I due referendum, concentrati sull’ampliamento della definizione di “famiglia” e sulla rimozione del linguaggio di genere riguardo agli operatori sanitari domestici, non sono riusciti a garantire il sostegno necessario per il passaggio.
Nonostante i sondaggi iniziali indicassero l'approvazione pubblica per le modifiche proposte, uno sconcertante 68% degli elettori ha optato contro l'espansione della definizione di famiglia oltre il matrimonio tradizionale. Si prevede che l’esito della seconda votazione, che affronta il ruolo degli operatori sanitari, incontri un destino simile a causa delle preoccupazioni per le implicazioni vaghe e la bassa affluenza alle urne. La formulazione ambigua dei referendum, unita alle critiche dei gruppi della società civile sulla portata limitata dell’emendamento sul caregiving, hanno giocato un ruolo significativo nel risultato.
Il vice primo ministro Micheál Martin ha osservato che la maggioranza degli elettori non si è lasciata influenzare dalle argomentazioni avanzate a favore di modifiche costituzionali in questo modo. La decisione del governo di indire referendum in occasione della Giornata internazionale della donna per evidenziarne l'importanza come passo avanti verso il progresso in Irlanda alla fine non ha avuto la risonanza dell'elettorato come previsto. Nonostante le recenti trasformazioni sociali del Paese, inclusa la legalizzazione dell’aborto nel 2018 e i cambiamenti nelle norme sociali, i risultati del referendum sottolineano la complessità dell’avvio di emendamenti costituzionali nel panorama in evoluzione dell’Irlanda.
Le organizzazioni della società civile hanno espresso preoccupazione per il mancato riconoscimento dell'assistenza come bene pubblico oltre i confini domestici, mentre gli esperti legali hanno messo in dubbio l'efficacia dei cambiamenti costituzionali nel difendere i diritti di tutti gli operatori sanitari. Il partito di opposizione Sinn Fein ha criticato il governo per la sua gestione del processo referendario, citando l’incapacità di ascoltare il feedback e di affrontare la confusione che circonda gli emendamenti proposti. La natura controversa del dibattito, che tocca ruoli di genere, responsabilità domestiche e aspettative sociali, riflette il dialogo in corso sull’uguaglianza di genere e sulle dinamiche familiari in Irlanda.