اضطرت الفلبين ، الواقعة بين الصين والولايات المتحدة ، إلى تحقيق توازن دقيق في التعامل مع المصالح المتنافسة للقوتين العظميين ، وهو عمل شعوذة معقد ظهر بوضوح في الأسابيع الأخيرة. استضافت البلاد تدريبات عسكرية مشتركة واسعة النطاق مع الولايات المتحدة ، بينما استقبلت أيضًا مبعوثًا كبيرًا من الصين ، التي ازدادت قلقًا بشأن العلاقات الدفاعية للأرخبيل. في العام الماضي ، تم انتخاب الرئيس فرديناند ماركوس جونيور. عادت العلاقات إلى مستوى أكثر توازناً ، جزئياً لأن مانيلا أصبحت حذرة من الصين الأكثر حزماً. ماركوس جونيور ومن المقرر أن يتوجه ، الذي يقوم بحملة ساحرة لإصلاح العلاقات مع حليف مانيلا التاريخي ، إلى الولايات المتحدة للقاء الرئيس جو بايدن في واشنطن الأسبوع المقبل.
انضم أكثر من 12000 جندي أمريكي إلى حوالي 5000 جندي من الفلبين خلال الأسابيع الثلاثة الماضية للمشاركة في أكبر مناورات عسكرية مشتركة "باليكاتان" حتى الآن ، وهو حدث وصفته وسائل الإعلام الحكومية في بكين بأنه " "جاءت ذروة المناورات الحربية عندما أطلقت القوات الأمريكية والفلبينية النار على سفينة حربية وهمية للعدو في بحر الفلبين الغربي ، وهو الجزء من بحر الصين الجنوبي الذي يشمل المنطقة الاقتصادية الخاصة بالفلبين. ومثلما بدأت تلك التدريبات ، استضافت الولايات المتحدة أيضًا اثنين من كبار الدبلوماسيين من الفلبين لإجراء محادثات اتفق خلالها الجانبان على استكمال خارطة طريق للولايات المتحدة لتقديم المساعدة الأمنية لحليفها الإقليمي في السنوات الخمس إلى العشر القادمة.
في فبراير الماضي ، منحت الفلبين حقوقًا جديدة للجيش الأمريكي لإضافة أربع قواعد إلى القواعد الخمس المشمولة أصلاً بموجب اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز (EDCA). تشمل المرافق الجديدة ثلاثة في جزيرة لوزون الرئيسية ، بالقرب من تايوان ، وواحدة في مقاطعة بالاوان في بحر الصين الجنوبي ، الأمر الذي يبدو أنه أثار قلق الصين. في وقت سابق من هذا الشهر ، اتهم سفير بكين في مانيلا الفلبين بـ "إذكاء نار" التوترات الإقليمية من خلال إتاحة وصول قاعدة عسكرية موسعة إلى الولايات المتحدة ، قائلاً إن الهدف هو التدخل في شؤون الصين مع تايوان.
ردت الفلبين بأنها لا تنوي التدخل في قضية تايوان وأن مواقع EDCA لم تكن مخصصة للعمليات الهجومية ضد الصين أو للتدخل في قضية تايوان. مع تصاعد التوترات بشأن تصريحات سفير بكين ، وصل وزير الخارجية الصيني تشين قانغ يوم الجمعة الماضي في زيارة تستغرق ثلاثة أيام إلى مانيلا ، حيث التقى ماركوس جونيور. ووزير الخارجية انريكي مانالو. أشارت القراءات إلى أن كلا الجانبين كان حريصًا على تهدئة الأجواء ، مع وجود ماركوس جونيور. أعلن عن "المزيد من خطوط الاتصالات" لحل النزاعات بين البلدين حول بحر الفلبين الغربي ، كما تعهد مانالو "بالتغلب على الصعوبات والتدخل. "
يقول المحللون إن تموضع الفلبين يجعل الأرخبيل حيويًا لأي شخص يرغب في عرض قوته عبر المحيط الهادئ. قال أريس أروغاي ، الزميل الزائر في معهد إيزيس - يوسف إسحاق في سنغافورة ، إن "الفلبين مهمة في حماية مصالح الأمن القومي للصين ، فضلاً عن الأمن أو المصالح الاستراتيجية للولايات المتحدة في المحيط الهادئ". وأضاف "وهذا هو السبب في أن كلا القوتين العظميين حساسين للغاية في كل مرة ينظر فيها إلى الفلبين على أنها تميل أكثر تجاه أحدهما أو الآخر".
مع اشتداد التنافس بين الولايات المتحدة والصين في منطقة المحيطين الهندي والهادئ ، تم توطين تنافسهما على النفوذ داخل الفلبين ، لا سيما في المقاطعات التي توجد بها القواعد الأمريكية. كانت هناك جيوب احتجاج فى مقاطعة كاجايان ، المنطقة الجبلية الشمالية حيث سيتم بناء ثلاثة من أصل أربعة مواقع جديدة لـ EDCA. نظم ما لا يقل عن 5000 شخص في كاجايان مظاهرات ومسيرات صلاة ، لأنهم يعتقدون أن المصلحة الذاتية الأمريكية تحظى بالأولوية قبل السكان الأصليين ، وفقًا لمكتب معلومات مقاطعة كاجايان.