Филиппины, расположенные между Китаем и Соединенными Штатами, должны были найти хрупкий баланс в борьбе с конкурирующими интересами двух сверхдержав, сложное жонглирование, которое ярко проявилось в последние недели. Страна провела крупномасштабные совместные военные учения с США, а также приняла высокопоставленного посланника из Китая, который все больше беспокоится об оборонных связях архипелага. В прошлом году выборы президента Фердинанда Маркоса-младшего. вернул отношения в более спокойное русло, отчасти потому, что Манила стала настороженно относиться к более напористому Китаю. Маркос мл. , который пытается наладить отношения с историческим союзником Манилы, собирается вылететь в Соединенные Штаты, чтобы встретиться с президентом Джо Байденом в Вашингтоне на следующей неделе.
Более 12 000 американских военнослужащих присоединились к примерно 5000 солдатам с Филиппин за последние три недели, чтобы принять участие в крупнейших на сегодняшний день совместных военных учениях «Баликатан». «Кульминация военных игр наступила, когда американские и филиппинские войска открыли огонь по военному кораблю условного противника в Западно-Филиппинском море, части Южно-Китайского моря, которая охватывает исключительную экономическую зону Филиппин. Как только начались эти учения, США также приняли у себя двух высокопоставленных дипломатов из Филиппин для переговоров, в ходе которых обе стороны согласились составить дорожную карту для США по оказанию помощи в обеспечении безопасности своему региональному союзнику в следующие пять-десять лет.
В феврале прошлого года Филиппины предоставили американским военным новые права на добавление четырех баз к пяти, первоначально подпадавшим под действие Соглашения о расширенном оборонном сотрудничестве (EDCA). Новые объекты включают три на главном острове Лусон, недалеко от Тайваня, и один в провинции Палаван в Южно-Китайском море, что, похоже, встревожило Китай. Ранее в этом месяце посол Пекина в Маниле обвинил Филиппины в том, что они «разжигают огонь» региональной напряженности, предложив расширенный доступ к военным базам США, заявив, что целью было вмешательство в дела Китая с Тайванем.
Филиппины ответили, что не намерены вмешиваться в тайваньский вопрос и что сайты EDCA не предназначены для наступательных операций против Китая или вмешательства в тайваньский вопрос. На фоне напряженности в связи с комментариями посла в Пекине министр иностранных дел Китая Цинь Ган прибыл в прошлую пятницу с трехдневным визитом в Манилу, где он встретился с Маркосом-младшим. и министр иностранных дел Энрике Манало. Судя по показаниям, обе стороны стремились успокоить воду, а Маркос-младший объявляя о «большем количестве линий связи» для разрешения конфликтов между двумя странами из-за Западно-Филиппинского моря и Манало, а также обещая «преодолеть трудности и помехи». "
Аналитики говорят, что расположение Филиппин делает архипелаг жизненно важным для любого, кто хочет проецировать свою власть через Тихий океан. «Филиппины играют решающую роль в защите интересов национальной безопасности как Китая, так и безопасности или стратегических интересов Соединенных Штатов в Тихом океане», — сказал Арис Аругай, приглашенный научный сотрудник сингапурского института ISEAS-Юсофа Исхака. «И именно поэтому обе сверхдержавы очень чувствительны каждый раз, когда Филиппины воспринимаются как склоняющиеся к тому или другому», — добавил он.
Поскольку соперничество между США и Китаем в Индо-Тихоокеанском регионе усиливается, их конкуренция за влияние была локализована на Филиппинах, особенно в провинциях, где расположены американские базы. Были очаги протеста в провинции Кагаян, северном горном районе, где должны быть построены три из четырех новых объектов EDCA. По данным Информационного бюро провинции Кагаян, по меньшей мере 5000 человек в Кагаяне провели демонстрации и молитвенные митинги, поскольку считали, что личные интересы Америки важнее интересов коренных жителей.