ฟิลิปปินส์ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างจีนและสหรัฐอเมริกา จำเป็นต้องสร้างสมดุลที่ละเอียดอ่อนในการจัดการกับผลประโยชน์ที่แข่งขันกันของมหาอำนาจทั้งสอง ซึ่งเป็นการเล่นกลที่ซับซ้อนซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ประเทศนี้เป็นเจ้าภาพการซ้อมรบร่วมทางทหารขนาดใหญ่กับสหรัฐฯ ขณะเดียวกันก็ได้รับทูตระดับสูงจากจีนด้วย ซึ่งทวีความสั่นคลอนมากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ด้านการป้องกันของหมู่เกาะนี้ ปีที่แล้ว การเลือกตั้งประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ คืนความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมะนิลาเริ่มระแวดระวังจีนที่กล้าแสดงออกมากขึ้น มาร์กอส จูเนียร์ ซึ่งกำลังใช้เล่ห์เพทุบายในการแก้ไขความสัมพันธ์กับพันธมิตรทางประวัติศาสตร์ของมะนิลา มีกำหนดจะบินไปสหรัฐอเมริกาเพื่อพบกับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในกรุงวอชิงตันในสัปดาห์หน้า
กองทหารอเมริกันมากกว่า 12,000 นายเข้าร่วมกับทหารประมาณ 5,000 นายจากฟิลิปปินส์ในช่วงสามสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อเข้าร่วมในการฝึกร่วมทางทหาร "บาลิกาตัน" ที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปัจจุบัน เหตุการณ์ที่สื่อของรัฐปักกิ่งระบุว่า " จุดสำคัญของเกมสงครามเกิดขึ้นเมื่อกองกำลังสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ยิงใส่เรือรบจำลองของศัตรูในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลจีนใต้ซึ่งครอบคลุมเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ เมื่อการซ้อมรบเริ่มขึ้น สหรัฐฯ ยังเป็นเจ้าภาพในการหารือกับนักการทูตชั้นนำ 2 คนจากฟิลิปปินส์ ซึ่งทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องที่จะจัดทำโรดแมปให้สหรัฐฯ ให้ความช่วยเหลือด้านความมั่นคงแก่พันธมิตรในภูมิภาคในอีก 5-10 ปีข้างหน้า
เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ฟิลิปปินส์ได้ให้สิทธิ์ใหม่แก่กองทัพสหรัฐในการเพิ่มฐานทัพสี่แห่งจากห้าฐานที่เดิมครอบคลุมภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมขั้นสูง (EDCA) สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ประกอบด้วยสามแห่งบนเกาะหลักลูซอน ใกล้กับไต้หวัน และอีกหนึ่งแห่งในจังหวัดปาลาวันในทะเลจีนใต้ ซึ่งดูเหมือนจะทำให้จีนตื่นตระหนก เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา เอกอัครราชทูตปักกิ่งประจำกรุงมะนิลากล่าวหาฟิลิปปินส์ว่า "จุดไฟ" ความตึงเครียดในภูมิภาคด้วยการเสนอให้ขยายฐานทัพทหารไปยังสหรัฐฯ โดยกล่าวว่าเป้าหมายคือการแทรกแซงกิจการของจีนกับไต้หวัน
ฟิลิปปินส์ตอบโต้ว่าไม่มีความตั้งใจที่จะแทรกแซงปัญหาไต้หวัน และไซต์ EDCA ไม่ได้มีไว้สำหรับปฏิบัติการที่น่ารังเกียจต่อจีนหรือแทรกแซงปัญหาไต้หวัน ด้วยความตึงเครียดสูงจากความคิดเห็นของเอกอัครราชทูตปักกิ่ง ฉิน กัง รัฐมนตรีต่างประเทศจีนเดินทางมาถึงเมื่อวันศุกร์ที่แล้วเพื่อเยือนกรุงมะนิลาเป็นเวลา 3 วัน ซึ่งเขาได้พบกับมาร์กอส จูเนียร์ และรัฐมนตรีต่างประเทศเอ็นริเก มานาโล ข้อมูลบ่งชี้ว่าทั้งสองฝ่ายมีความกระตือรือร้นที่จะทำให้น่านน้ำสงบ โดย Marcos Jr. ประกาศ "เพิ่มช่องทางการสื่อสาร" เพื่อแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างสองประเทศเหนือทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก และมานาโลยังให้คำมั่นว่าจะ "เอาชนะความยากลำบากและการแทรกแซง "
นักวิเคราะห์กล่าวว่าตำแหน่งของฟิลิปปินส์ทำให้หมู่เกาะนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่ต้องการแสดงพลังไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก “ฟิลิปปินส์มีความสำคัญอย่างยิ่งในการปกป้องผลประโยชน์ด้านความมั่นคงแห่งชาติของทั้งจีน เช่นเดียวกับความมั่นคงหรือผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ของสหรัฐฯ ในมหาสมุทรแปซิฟิก” Aries Arugay นักวิจัยจากสถาบัน ISEAS-Yusof Ishak ของสิงคโปร์กล่าว “และนี่คือสาเหตุที่มหาอำนาจทั้งสองอ่อนไหวมากทุกครั้งที่ฟิลิปปินส์ถูกมองว่าเอนเอียงไปทางใดทางหนึ่ง” เขากล่าวเสริม
ในขณะที่การแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ-จีนทวีความรุนแรงขึ้นในอินโด-แปซิฟิก การแข่งขันเพื่อชิงอิทธิพลของพวกเขาได้เกิดขึ้นเฉพาะในฟิลิปปินส์ โดยเฉพาะในจังหวัดที่มีฐานทัพของอเมริกาตั้งอยู่ มีการประท้วงหลายพื้นที่ในจังหวัดคากายัน พื้นที่ภูเขาทางตอนเหนือที่มีการสร้างไซต์ EDCA ใหม่สามในสี่แห่ง ประชาชนอย่างน้อย 5,000 คนในคากายันจัดการเดินขบวนและชุมนุมสวดมนต์ เนื่องจากพวกเขาเชื่อว่าผลประโยชน์ตนเองของอเมริกามาก่อนชาวพื้นเมือง ตามรายงานของสำนักงานข้อมูลประจำจังหวัดคากายัน