Çin ile ABD arasında yer alan Filipinler, iki süper gücün çatışan çıkarlarıyla başa çıkarken hassas bir denge kurmak zorunda kaldı; bu, son haftalarda canlı bir şekilde sergilenen karmaşık bir hokkabazlık eylemi. Ülke, ABD ile büyük ölçekli ortak askeri tatbikatlara ev sahipliği yaparken, takımadaların savunma bağları konusunda giderek artan bir şekilde sarsılan Çin'den bir üst düzey elçiyi kabul etti. Geçen yıl, Başkan Ferdinand Marcos Jr.'ın seçilmesi. kısmen Manila'nın daha iddialı bir Çin'e karşı temkinli davranması nedeniyle ilişkileri daha dengeli bir düzeye getirdi. Marcos Jr. Manila'nın tarihsel müttefiki ile bağları onarmak için cazibeli bir saldırıda bulunan , önümüzdeki hafta Washington'da Başkan Joe Biden ile görüşmek üzere Amerika Birleşik Devletleri'ne uçmaya hazırlanıyor.
12.000'den fazla Amerikan askeri, bugüne kadarki en büyük "Balikatan" ortak askeri tatbikatına katılmak üzere son üç hafta içinde Filipinler'den yaklaşık 5.000 askere katıldı. " Savaş oyunlarının doruk noktası, ABD ve Filipin güçlerinin Güney Çin Denizi'nin Filipinler Münhasır Ekonomik Bölgesi'ni kapsayan kısmı olan Batı Filipin Denizi'nde sahte bir düşman savaş gemisine ateş açmasıyla geldi. Tam bu tatbikatlar başlar başlamaz ABD Filipinler'den iki üst düzey diplomatı, her iki tarafın da ABD'nin önümüzdeki beş ila 10 yıl içinde bölgesel müttefikine güvenlik yardımı sağlaması için bir yol haritası tamamlama konusunda anlaştıkları görüşmeler için ağırladı.
Geçen Şubat ayında Filipinler, ABD ordusuna Gelişmiş Savunma İşbirliği Anlaşması (EDCA) kapsamında başlangıçta kapsanan beş üsse dört tane daha ekleme hakkı verdi. Yeni tesislerin üçü Tayvan yakınlarındaki ana ada Luzon'da ve biri Çin'i alarma geçirmiş gibi görünen Güney Çin Denizi'ndeki Palawan eyaletinde bulunuyor. Bu ayın başlarında, Pekin'in Manila'daki büyükelçisi, amacın Çin'in Tayvan ile olan ilişkilerine müdahale etmek olduğunu söyleyerek, Filipinler'i ABD'ye genişletilmiş askeri üs erişimi sunarak bölgesel gerilimlerin "ateşini körüklemekle" suçladı.
Filipinler, Tayvan sorununa karışma niyeti olmadığını ve EDCA sitelerinin Çin'e yönelik saldırı operasyonları veya Tayvan sorununa müdahale amaçlı olmadığını söyledi. Çin Dışişleri Bakanı Qin Gang, Pekin büyükelçisinin açıklamalarıyla ilgili gerginliğin yüksek olduğu bir dönemde, üç günlük bir ziyaret için geçen Cuma günü Manila'ya geldi ve burada Marcos Jr. ile bir araya geldi. ve Dışişleri Bakanı Enrique Manalo. Okumalar, her iki tarafın da suları sakinleştirmeye istekli olduğunu, Marcos Jr. iki ülke arasındaki Batı Filipin Denizi ve Manalo üzerindeki ihtilafları çözmek için "daha fazla iletişim hattı" duyurusu, ayrıca "zorlukların ve müdahalelerin üstesinden gelme" sözü verdi. "
Analistler, Filipinler'in konumunun, Pasifik boyunca güç yansıtmak isteyen herkes için takımadaları hayati kıldığını söylüyor. Singapur'daki ISEAS-Yusof Ishak Enstitüsü'nün misafir araştırmacısı Aries Arugay, "Filipinler, hem Çin'in ulusal güvenlik çıkarlarının hem de ABD'nin Pasifik'teki güvenlik veya stratejik çıkarlarının korunmasında çok önemli" dedi. "Ve bu nedenle, Filipinler'in birine veya diğerine daha fazla meylettiği algılandığında her iki süper güç de çok hassastır" diye ekledi.
ABD-Çin rekabeti Hint-Pasifik'te yoğunlaşırken, nüfuz rekabeti Filipinler'de, özellikle de Amerikan üslerinin bulunduğu eyaletlerde yerelleşti. Dört yeni EDCA sahasından üçünün inşa edileceği kuzeydeki dağlık bölge olan Cagayan vilayetinde protesto cepleri vardı. Çağayan İl Enformasyon Bürosu'na göre, Çağayan'da en az 5.000 kişi, Amerika'nın kişisel çıkarının yerli sakinlerden önce geldiğine inandıkları için gösteriler ve dua mitingleri düzenledi.