Die zwischen China und den Vereinigten Staaten gelegenen Philippinen mussten beim Umgang mit den konkurrierenden Interessen der beiden Supermächte ein heikles Gleichgewicht finden, ein komplexer Jonglierakt, der in den letzten Wochen anschaulich gezeigt wurde. Das Land veranstaltete groß angelegte gemeinsame Militärübungen mit den USA und empfing auch einen hochrangigen Gesandten aus China, das zunehmend verunsichert über die Verteidigungsbeziehungen des Archipels ist. Im vergangenen Jahr wurde die Wahl von Präsident Ferdinand Marcos Jr. die Beziehungen wieder auf einen ausgeglicheneren Kiel gebracht, zum Teil, weil Manila einem selbstbewussteren China gegenüber misstrauisch geworden ist. Marcos jr. , der sich in einer Charmeoffensive befindet, um die Beziehungen zu Manilas historischem Verbündeten zu verbessern, wird nächste Woche in die Vereinigten Staaten fliegen, um sich mit Präsident Joe Biden in Washington zu treffen.
Mehr als 12.000 amerikanische Soldaten schlossen sich in den letzten drei Wochen rund 5.000 Soldaten aus den Philippinen an, um an der bisher größten gemeinsamen Militärübung „Balikatan“ teilzunehmen, einer Veranstaltung, die von den staatlichen Medien Pekings als „ „Der Höhepunkt der Kriegsspiele kam, als US-amerikanische und philippinische Streitkräfte auf ein nachgebildetes feindliches Kriegsschiff im Westphilippinischen Meer feuerten, dem Teil des Südchinesischen Meeres, der die Ausschließliche Wirtschaftszone der Philippinen umfasst. Gerade als diese Übungen begannen, luden die USA auch zwei hochrangige Diplomaten von den Philippinen zu Gesprächen ein, bei denen sich beide Seiten darauf einigten, einen Fahrplan für die USA auszuarbeiten, um ihrem regionalen Verbündeten in den nächsten fünf bis zehn Jahren Sicherheitshilfe zu leisten.
Letzten Februar gewährten die Philippinen dem US-Militär neue Rechte, um vier Stützpunkte zu den fünf Stützpunkten hinzuzufügen, die ursprünglich unter das Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) fallen. Zu den neuen Einrichtungen gehören drei auf der Hauptinsel Luzon in der Nähe von Taiwan und eine in der Provinz Palawan im Südchinesischen Meer, was China offenbar alarmiert hat. Anfang dieses Monats beschuldigte Pekings Botschafter in Manila die Philippinen, die regionalen Spannungen „geschürt“ zu haben, indem sie den USA einen erweiterten Zugang zu Militärbasen angeboten hätten, und sagte, das Ziel sei es, sich in Chinas Angelegenheiten mit Taiwan einzumischen.
Die Philippinen haben geantwortet, dass sie nicht die Absicht haben, sich in die Taiwan-Frage einzumischen, und dass die EDCA-Standorte nicht für offensive Operationen gegen China oder zur Einmischung in die Taiwan-Frage gedacht seien. Angesichts der Spannungen über den Äußerungen des Pekinger Botschafters traf der chinesische Außenminister Qin Gang am vergangenen Freitag zu einem dreitägigen Besuch in Manila ein, wo er sich mit Marcos Jr. traf. und Außenminister Enrique Manalo. Die Anzeigen deuteten darauf hin, dass beide Seiten daran interessiert waren, das Wasser zu beruhigen, wobei Marcos Jr. die Ankündigung von „mehr Kommunikationswegen“, um Konflikte zwischen den beiden Ländern über das Westphilippinische Meer und Manalo zu lösen, und die Zusage, „Schwierigkeiten und Störungen zu überwinden. "
Analysten sagen, dass die Positionierung der Philippinen den Archipel für jeden von entscheidender Bedeutung macht, der Macht über den Pazifik projizieren möchte. „Die Philippinen sind entscheidend für die Wahrung der nationalen Sicherheitsinteressen sowohl Chinas als auch der Sicherheits- oder strategischen Interessen der Vereinigten Staaten im Pazifik“, sagte Aries Arugay, Visiting Fellow am ISEAS-Yusof Ishak Institute in Singapur. „Und deshalb reagieren beide Supermächte jedes Mal sehr empfindlich, wenn die Philippinen als eher dem einen oder anderen zugeneigt wahrgenommen werden“, fügte er hinzu.
Während die Rivalität zwischen den USA und China den Indopazifik verschärft, wurde ihr Konkurrenzkampf um Einfluss auf die Philippinen lokalisiert, insbesondere in den Provinzen, in denen sich amerikanische Stützpunkte befinden. Es gab Protestnester in der Provinz Cagayan, der nördlichen Bergregion, in der drei der vier neuen EDCA-Standorte gebaut werden sollen. Laut dem Informationsbüro der Provinz Cagayan hielten mindestens 5.000 Menschen in Cagayan Demonstrationen und Gebetskundgebungen ab, da sie glaubten, dass Amerikas Eigeninteresse Vorrang vor den Ureinwohnern hatte.