הפיליפינים, הממוקמת בין סין לארצות הברית, נאלצו להגיע לאיזון עדין בהתמודדות עם האינטרסים המתחרים של שתי המעצמות, מעשה ג'אגלינג מורכב שהוצג בצורה חיה בשבועות האחרונים. המדינה אירחה תרגילים צבאיים משותפים בקנה מידה גדול עם ארה"ב, ובמקביל קיבלה שליח מוביל מסין, שהלכה וגברה על קשרי ההגנה של הארכיפלג. בשנה שעברה, בחירתו של הנשיא פרדיננד מרקוס הבן. החזירו את היחסים לקיל אחיד יותר, בין השאר בגלל שמנילה נזהרה מסין אסרטיבית יותר. מרקוס ג'וניור , שנמצא במתקפת קסם לתיקון קשרים עם בעלת בריתה ההיסטורית של מנילה, אמור לטוס לארצות הברית כדי להיפגש עם הנשיא ג'ו ביידן בוושינגטון בשבוע הבא.
יותר מ-12,000 חיילים אמריקאים הצטרפו לכ-5,000 חיילים מהפיליפינים במהלך שלושת השבועות האחרונים כדי להשתתף בתרגילים הצבאיים המשותפים הגדולים ביותר של "באליקטן", אירוע שהתקשורת הממלכתית של בייג'ינג תייגה כ" "שיא משחקי המלחמה הגיע כאשר כוחות ארה"ב והפיליפינים ירו על ספינת מלחמה מדומה של האויב בים הפיליפיני המערבי, החלק של ים סין הדרומי שמקיף את האזור הכלכלי הבלעדי של הפיליפינים. בדיוק כשהתרגילים האלה התחילו, ארה"ב גם אירחה שני דיפלומטים בכירים מהפיליפינים לשיחות שבמהלכן שני הצדדים הסכימו להשלים מפת דרכים לארה"ב כדי לספק סיוע ביטחוני לבת בריתה האזורית בחמש עד 10 השנים הבאות.
בפברואר האחרון, הפיליפינים העניקו זכויות חדשות לצבא האמריקני להוסיף ארבעה בסיסים לחמישה שכוסו במקור במסגרת הסכם שיתוף הפעולה בהגנה משופרת (EDCA). המתקנים החדשים כוללים שלושה באי הראשי לוזון, קרוב לטייוואן, ואחד במחוז Palawan בים סין הדרומי, מה שנראה שהבהיל את סין. מוקדם יותר החודש, שגריר בייג'ין במנילה האשים את הפיליפינים ב"להבעיר את האש" במתיחות אזורית על ידי הצעת גישה מורחבת לבסיס צבאי לארה"ב, ואמר כי המטרה היא להתערב בענייניה של סין עם טייוואן.
הפיליפינים הגיבו כי אין בכוונתם להתערב בסוגיית טייוואן וכי אתרי EDCA לא נועדו לפעולות התקפיות נגד סין או להתערבות בסוגיית טייוואן. עם מתח רב על דבריו של שגריר בייג'ין, שר החוץ הסיני צ'ין גאנג הגיע ביום שישי האחרון לביקור בן שלושה ימים במנילה, שם נפגש עם מרקוס הבן. ושר החוץ אנריקה מנלו. הקריאה העלתה ששני הצדדים להוטים להרגיע את המים, עם מרקוס הבן. הכריזה על "עוד קווי תקשורת" לפתרון סכסוכים בין שתי המדינות על הים הפיליפיני המערבי ומנאלו גם מתחייבת "להתגבר על קשיים והפרעות. "
אנליסטים אומרים שהמיקום של הפיליפינים הופך את הארכיפלג לחיוני לכל מי שרוצה להקרין כוח ברחבי האוקיינוס השקט. "לפיליפינים יש חשיבות מכרעת בשמירה על האינטרסים הביטחוניים הלאומיים של סין, כמו גם האינטרסים הביטחוניים או האסטרטגיים של ארצות הברית באוקיינוס השקט", אמר אריס ארוגאי, עמית אורח במכון ISEAS-Yusof Ishak של סינגפור. "וזו הסיבה ששתי מעצמות העל רגישות מאוד בכל פעם שהפיליפינים נתפסים כנוטים יותר לכיוון זה או אחר", הוסיף.
כאשר היריבות בין ארה"ב לסין מעצימה את האינדו-פסיפיק, התחרות שלהם על ההשפעה התמקמה בתוך הפיליפינים, במיוחד במחוזות שבהם ממוקמים בסיסים אמריקאים. היו כיסים של מחאה במחוז קגאיין, האזור ההררי הצפוני שבו אמורים להיבנות שלושה מתוך ארבעת אתרי ה-EDCA החדשים. לפחות 5,000 אנשים בקגאיין ערכו הפגנות ועצרות תפילה, מכיוון שהם האמינו שהאינטרס העצמי של אמריקה היה בראש סדר העדיפויות של התושבים הילידים, על פי משרד המידע המחוזי של קגאיין.