Філіппінам, розташованим між Китаєм і Сполученими Штатами, довелося знайти тонкий баланс у боротьбі з конкуруючими інтересами двох наддержав, складне жонглювання, яке було яскраво продемонстровано останніми тижнями. Країна провела широкомасштабні спільні військові навчання зі США, а також прийняла високопоставленого представника Китаю, який дедалі більше обурюється оборонними зв’язками архіпелагу. Минулого року обрання президента Фердинанда Маркоса молодшого. повернув відносини до більш рівномірного рівня, частково тому, що Маніла стала обережно ставитися до більш напористого Китаю. Маркос молодший , який активно намагається налагодити стосунки з історичним союзником Маніли, збирається летіти до Сполучених Штатів, щоб зустрітися з президентом Джо Байденом у Вашингтоні наступного тижня.
Понад 12 000 американських військових приєдналися до 5 000 солдатів з Філіппін протягом останніх трьох тижнів, щоб взяти участь у найбільших спільних військових навчаннях «Балікатан» на сьогоднішній день, подію, яку державні ЗМІ Пекіна назвали « «Кульмінація військових ігор настала, коли сили США та Філіппін обстріляли імітацію ворожого корабля в Західно-Філіппінському морі, частині Південно-Китайського моря, яка охоплює виключну економічну зону Філіппін. Коли ці навчання почалися, США також прийняли двох високопоставлених дипломатів з Філіппін для переговорів, під час яких обидві сторони погодилися розробити дорожню карту для США щодо надання допомоги у безпеці своєму регіональному союзнику протягом наступних п’яти-десяти років.
У лютому минулого року Філіппіни надали нові права американським військовим додати чотири бази до п’яти, які спочатку охоплювали Угода про розширену оборонну співпрацю (EDCA). Нові об’єкти включають три на головному острові Лусон, неподалік від Тайваню, і один у провінції Палаван у Південно-Китайському морі, що, схоже, викликало занепокоєння Китаю. Раніше цього місяця посол Пекіна в Манілі звинуватив Філіппіни в «розпалюванні вогню» регіональної напруженості, пропонуючи розширений доступ до військової бази до США, заявивши, що метою було втрутитися у справи Китаю з Тайванем.
Філіппіни відповіли, що вони не мають наміру втручатися у тайванську проблему та що сайти EDCA не призначені для наступальних операцій проти Китаю чи для втручання у тайванську проблему. Через високу напругу через коментарі посла Пекіна міністр закордонних справ Китаю Цінь Ган минулої п’ятниці прибув із триденним візитом до Маніли, де зустрівся з Маркосом-молодшим. і міністр закордонних справ Енріке Манало. Показання показали, що обидві сторони прагнули заспокоїти воду, а Маркос-молодший. оголосивши про «більше ліній зв’язку» для вирішення конфліктів між двома країнами через Західне Філіппінське море та Манало, а також зобов’язавшись «подолати труднощі та втручання». "
Аналітики кажуть, що розташування Філіппін робить архіпелаг життєво важливим для тих, хто хоче розповсюдити свою владу на Тихий океан. «Філіппіни мають вирішальне значення для захисту інтересів національної безпеки як Китаю, так і безпеки або стратегічних інтересів Сполучених Штатів у Тихому океані», — сказав Арієс Аругей, запрошений співробітник сінгапурського Інституту ISEAS-Юсофа Ішака. «І ось чому обидві супердержави дуже чутливі щоразу, коли вважають, що Філіппіни більше схиляються до однієї чи іншої», – додав він.
Оскільки американсько-китайське суперництво загострює Індо-Тихоокеанський регіон, їхнє змагання за вплив було локалізовано на Філіппінах, зокрема в провінціях, де розташовані американські бази. У провінції Кагаян, північному гірському регіоні, де мають бути побудовані три з чотирьох нових об’єктів EDCA, були осередки протесту. За даними інформаційного офісу провінції Кагаян, щонайменше 5000 людей у Кагаяні провели демонстрації та молитовні мітинги, оскільки вони вважали, що егоїстичні інтереси Америки є пріоритетними перед корінними жителями.