Filipiny, położone między Chinami a Stanami Zjednoczonymi, musiały znaleźć delikatną równowagę w radzeniu sobie ze konkurencyjnymi interesami dwóch supermocarstw. Kraj był gospodarzem wspólnych ćwiczeń wojskowych na dużą skalę ze Stanami Zjednoczonymi, a jednocześnie przyjął czołowego wysłannika z Chin, które coraz bardziej niepokoją się więzami obronnymi archipelagu. W zeszłym roku wybory na prezydenta Ferdinanda Marcosa Jr. przywrócił stosunki do bardziej wyrównanego kilu, po części dlatego, że Manila zaczęła obawiać się bardziej asertywnych Chin. Marcos Jr. , który jest w trakcie ofensywy uroku, by naprawić więzi z historycznym sojusznikiem Manili, ma polecieć do Stanów Zjednoczonych, aby spotkać się w Waszyngtonie z prezydentem Joe Bidenem w przyszłym tygodniu.
Ponad 12 000 amerykańskich żołnierzy dołączyło do około 5000 żołnierzy z Filipin w ciągu ostatnich trzech tygodni, aby wziąć udział w największych jak dotąd wspólnych ćwiczeniach wojskowych „Balikatan”, wydarzeniu, które państwowe media w Pekinie określiły jako „ Punkt kulminacyjny gier wojennych nastąpił, gdy siły amerykańskie i filipińskie ostrzelały fałszywy okręt wojenny wroga na Morzu Zachodnio-Filipińskim, części Morza Południowochińskiego, która obejmuje wyłączną strefę ekonomiczną Filipin. Zaraz po rozpoczęciu tych ćwiczeń Stany Zjednoczone gościły również dwóch czołowych dyplomatów z Filipin na rozmowy, podczas których obie strony zgodziły się ukończyć mapę drogową dla USA w celu zapewnienia pomocy w zakresie bezpieczeństwa swojemu regionalnemu sojusznikowi w ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat.
W lutym Filipiny przyznały armii USA nowe prawa do dodania czterech baz do pięciu pierwotnie objętych Umową o wzmocnionej współpracy obronnej (EDCA). Nowe obiekty obejmują trzy na głównej wyspie Luzon, w pobliżu Tajwanu, i jeden w prowincji Palawan na Morzu Południowochińskim, co wydaje się zaalarmować Chiny. Wcześniej w tym miesiącu ambasador Pekinu w Manili oskarżył Filipiny o „podsycanie ognia” regionalnych napięć, oferując rozszerzony dostęp do bazy wojskowej USA, mówiąc, że celem była ingerencja w sprawy Chin z Tajwanem.
Filipiny odpowiedziały, że nie mają zamiaru ingerować w kwestię Tajwanu i że strony EDCA nie były przeznaczone do operacji ofensywnych przeciwko Chinom ani do ingerencji w kwestię Tajwanu. W związku z wysokimi napięciami w związku z komentarzami ambasadora w Pekinie, chiński minister spraw zagranicznych Qin Gang przybył w zeszły piątek na trzydniową wizytę do Manili, gdzie spotkał się z Marcosem Jr. i minister spraw zagranicznych Enrique Manalo. Odczyty sugerowały, że obie strony chciały uspokoić sytuację, a Marcos Jr. ogłaszając „więcej linii komunikacyjnych” w celu rozwiązania konfliktów między dwoma krajami nad Morzem Zachodnio-Filipińskim i Manalo, zobowiązując się również do „przezwyciężenia trudności i zakłóceń. „
Analitycy twierdzą, że położenie Filipin sprawia, że archipelag jest niezbędny dla każdego, kto chce przenieść potęgę na Pacyfik. „Filipiny odgrywają kluczową rolę w ochronie interesów bezpieczeństwa narodowego zarówno Chin, jak i bezpieczeństwa lub strategicznych interesów Stanów Zjednoczonych na Pacyfiku” – powiedział Aries Arugay, wizytujący pracownik instytutu ISEAS-Yusof Ishak w Singapurze. „I dlatego oba supermocarstwa są bardzo wrażliwe za każdym razem, gdy Filipiny są postrzegane jako bardziej skłaniające się ku jednemu lub drugiemu” – dodał.
Ponieważ rywalizacja USA-Chiny zaostrza się w Indo-Pacyfiku, ich rywalizacja o wpływy została zlokalizowana na Filipinach, szczególnie w prowincjach, w których znajdują się bazy amerykańskie. W prowincji Cagayan, północnym regionie górskim, gdzie mają powstać trzy z czterech nowych obiektów EDCA, doszło do protestów. Według Biura Informacji Prowincji Cagayan, co najmniej 5000 osób w Cagayan zorganizowało demonstracje i wiece modlitewne, ponieważ wierzyli, że własny interes Ameryki jest ważniejszy niż rdzenni mieszkańcy.