फिलीपींस, जो चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच स्थित है, को दो महाशक्तियों के प्रतिस्पर्धी हितों से निपटने में एक नाजुक संतुलन बनाना पड़ा है, एक जटिल करतब जो हाल के हफ्तों में ज्वलंत प्रदर्शन पर रहा है। देश ने अमेरिका के साथ बड़े पैमाने पर संयुक्त सैन्य अभ्यास की मेजबानी की, जबकि चीन से एक शीर्ष दूत भी प्राप्त किया, जो द्वीपसमूह के रक्षा संबंधों के बारे में तेजी से बढ़ा है। पिछले साल राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर का चुनाव हुआ था। आंशिक रूप से संबंधों को और भी अधिक उलझा दिया, क्योंकि मनीला एक अधिक मुखर चीन से सावधान हो गया है। मार्कोस जूनियर , जो मनीला के ऐतिहासिक सहयोगी के साथ संबंधों को सुधारने के लिए आक्रामक है, अगले सप्ताह वाशिंगटन में राष्ट्रपति जो बिडेन से मिलने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए उड़ान भरने के लिए तैयार है।
आज तक के सबसे बड़े "बालिकातन" संयुक्त सैन्य अभ्यास में भाग लेने के लिए पिछले तीन हफ्तों में 12,000 से अधिक अमेरिकी सैनिक फिलीपींस के लगभग 5,000 सैनिकों में शामिल हुए, एक घटना बीजिंग के राज्य द्वारा संचालित मीडिया ने " "युद्ध के खेल का चरमोत्कर्ष तब आया जब अमेरिका और फिलीपीन सेना ने पश्चिम फिलीपीन सागर में एक नकली दुश्मन युद्धपोत पर गोलीबारी की, दक्षिण चीन सागर का वह हिस्सा जो फिलीपींस विशेष आर्थिक क्षेत्र को शामिल करता है। जैसे ही उन अभ्यासों की शुरुआत हुई, अमेरिका ने बातचीत के लिए फिलीपींस के दो शीर्ष राजनयिकों की भी मेजबानी की, जिसके दौरान दोनों पक्ष अगले पांच से 10 वर्षों में अपने क्षेत्रीय सहयोगी को सुरक्षा सहायता प्रदान करने के लिए अमेरिका के लिए एक रोडमैप पूरा करने पर सहमत हुए।
पिछले फरवरी में, फिलीपींस ने अमेरिकी सेना को उन्नत रक्षा सहयोग समझौते (ईडीसीए) के तहत मूल रूप से कवर किए गए पांच में चार आधार जोड़ने के लिए नए अधिकार प्रदान किए। नई सुविधाओं में ताइवान के करीब लुज़ोन के मुख्य द्वीप पर तीन और दक्षिण चीन सागर में पलावन प्रांत में एक शामिल है, जो चीन को चिंतित करता है। इस महीने की शुरुआत में, मनीला में बीजिंग के राजदूत ने फिलीपींस पर अमेरिका के लिए विस्तारित सैन्य आधार पहुंच की पेशकश करके क्षेत्रीय तनाव की "आग को भड़काने" का आरोप लगाते हुए कहा कि लक्ष्य ताइवान के साथ चीन के मामलों में हस्तक्षेप करना था।
फिलीपींस ने जवाब दिया है कि ताइवान के मुद्दे में दखल देने का उसका कोई इरादा नहीं है और यह कि ईडीसीए साइटें चीन के खिलाफ आक्रामक संचालन या ताइवान के मुद्दे में हस्तक्षेप के लिए नहीं थीं। बीजिंग के राजदूत की टिप्पणियों पर तनाव के बीच, चीनी विदेश मंत्री किन गैंग पिछले शुक्रवार को मनीला की तीन दिवसीय यात्रा के लिए पहुंचे, जहां उन्होंने मार्कोस जूनियर से मुलाकात की। और विदेश सचिव एनरिक मनालो। रीडआउट्स ने सुझाव दिया कि दोनों पक्ष पानी को शांत करने के इच्छुक थे, मार्कोस जूनियर के साथ। पश्चिम फिलीपीन सागर और मनालो पर दोनों देशों के बीच संघर्ष को हल करने के लिए "संचार की अधिक लाइनें" की घोषणा भी "कठिनाइयों और हस्तक्षेप को दूर करने" का संकल्प लेती है। "
विश्लेषकों का कहना है कि फिलीपींस की स्थिति इस द्वीपसमूह को किसी भी व्यक्ति के लिए महत्वपूर्ण बनाती है जो पूरे प्रशांत क्षेत्र में शक्ति का प्रदर्शन करना चाहता है। सिंगापुर के आईएसईएएस-यूसुफ इशाक इंस्टीट्यूट के विजिटिंग फेलो एरीज अरुगे ने कहा, "फिलीपींस चीन के राष्ट्रीय सुरक्षा हितों के साथ-साथ प्रशांत क्षेत्र में संयुक्त राज्य अमेरिका के सुरक्षा या रणनीतिक हितों की रक्षा करने में महत्वपूर्ण है।" उन्होंने कहा, "और यही कारण है कि दोनों महाशक्तियां हर बार बहुत संवेदनशील होती हैं जब फिलीपींस को एक या दूसरे की ओर अधिक झुकाव के रूप में देखा जाता है।"
जैसा कि यूएस-चीन प्रतिद्वंद्विता इंडो-पैसिफिक को तेज करती है, प्रभाव के लिए उनकी प्रतिस्पर्धा फिलीपींस के भीतर स्थानीयकृत हो गई है, खासकर उन प्रांतों में जहां अमेरिकी ठिकाने स्थित हैं। कागायन प्रांत, उत्तरी पर्वतीय क्षेत्र में विरोध के कुछ स्थान थे, जहाँ EDCA के चार नए स्थलों में से तीन का निर्माण किया जाना है। कागायन प्रांतीय सूचना कार्यालय के अनुसार, कागायन में कम से कम 5,000 लोगों ने प्रदर्शन और प्रार्थना रैलियां कीं, क्योंकि उनका मानना था कि मूल निवासियों से पहले अमेरिका के स्वार्थ को प्राथमिकता दी गई थी।