بعد أكثر من ثلاث سنوات من الاحتجاز في الصين ، تم إطلاق سراح فانغ بين ، الصحفي المواطن الذي وثق التفشي المبكر لـ Covid-19 في ووهان ، أخيرًا. وقع اختفائه بعد أن شارك مقاطع فيديو تُظهر الوضع على الأرض في ووهان ، مركز تفشي المرض الأصلي ، حيث سعت السلطات إلى قمع المعلومات حول المدى الحقيقي لحالة الطوارئ العالمية.
كشفت مقاطع فيديو فانغ المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي في أوائل عام 2020 حقائق انتشار الفيروس القاتل ، متناقضة مع الرواية الرسمية المقدمة على وسائل الإعلام الحكومية الصينية الخاضعة للسيطرة المشددة. عانت صحة فانغ أثناء احتجازه ، حيث كان يعاني من صعوبة في الأكل والنوم ، وفقد وزنه.
أكد قريب فانغ ، الذي رفض نشر اسمه بسبب مخاوف من تداعيات ذلك ، إطلاق سراح فانغ يوم الأحد وكان في ووهان. ووجهت إلى فانغ تهمة "إثارة الخلافات وإثارة المتاعب" ، والتي تستخدم عادة لإسكات النشطاء ومنتقدي الحكومة. غالبًا ما تستخدم التهمة في نظام العدالة الصيني لاعتقال النشطاء السياسيين أو الاجتماعيين.
يُعرف نظام العدالة في الصين بالغموض ، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالمعتقلين بسبب نشاط سياسي أو اجتماعي. دعت الجماعات الحقوقية مرارًا وتكرارًا إلى الإفراج عن فانغ ومعلومات حول قضيته وآخرين تم احتجازهم أيضًا بعد مشاركة معلومات حول تفشي ووهان.
كان فانغ من بين حفنة من المواطنين الصحفيين الذين وقعوا في فخ القمع الصيني لقول الحقيقة في المرحلة الأولى من تفشي المرض. ومن بين الآخرين تشين كيوشي ، المحامي والصحفي المواطن الذي اختفى في أوائل فبراير / شباط وعاد للظهور مرة أخرى في سبتمبر / أيلول 2021 عندما ظهر لفترة وجيزة في مقطع فيديو لأحد أصدقائه على يوتيوب ، وزانج زان ، المحامي السابق. أبلغ كلاهما عن اندلاع Covid الصيني الأولي في ووهان في أوائل عام 2020.
بينما يُعد إطلاق سراح فانغ بين تطورًا إيجابيًا بالنسبة له ولأسرته ، إلا أنه ما كان يجب أن يتم اعتقاله في المقام الأول. قالت إيلين بيرسون ، مديرة قسم آسيا في هيومن رايتس ووتش ، إن آخرين ممن تحدثوا عن جائحة كوفيد -19 ، مثل المحامية السابقة تشانغ زان ، ما زالوا في السجن على الرغم من الخطر الجسيم على صحتها.
لم تؤكد الحكومة الصينية أبدًا عدد الأشخاص الذين تم احتجازهم أو محاكمتهم فيما يتعلق بمشاركة المعلومات حول الوباء. في بيان صدر في يوليو 2020 ، نفت وزارة الخارجية قيام الحكومة الصينية بقمع الصحفيين الذين "مارسوا حقهم في حرية التعبير على الإنترنت" خلال الوباء.
خففت الصين من نظامها الصارم للتحكم في Covid-19 ، والذي تضمن عمليات الإغلاق والتتبع الرقمي والقيود على الحدود ، أواخر العام الماضي ، مما أدى إلى موجة من الإصابات التي اجتاحت البلاد. وفقًا للأرقام الصادرة عن منظمة الصحة العالمية ، فقد توفي حوالي 120.000 شخص من Covid-19 في الصين ، على الرغم من أن الخبراء يعتقدون أن الرقم الحقيقي أعلى من ذلك بكثير.