Dopo più di tre anni di detenzione in Cina, Fang Bin, un giornalista cittadino che ha documentato la prima epidemia di Covid-19 a Wuhan, è stato finalmente rilasciato. La sua scomparsa è avvenuta dopo che aveva condiviso video che mostravano la situazione sul campo a Wuhan, l'epicentro dell'epidemia originale, mentre le autorità cercavano di sopprimere le informazioni sulla reale portata dell'emergenza globale in corso.
I video di Fang pubblicati sui social media all'inizio del 2020 hanno messo a nudo la realtà della diffusione mortale del virus, contraddicendo la narrazione ufficiale presentata sui media statali strettamente controllati della Cina. La salute di Fang aveva sofferto durante la detenzione, dove aveva problemi a mangiare e dormire, e aveva perso peso.
Il parente di Fang, che ha rifiutato di essere nominato a causa delle preoccupazioni per le ripercussioni, ha confermato che Fang è stato rilasciato domenica e si trovava a Wuhan. Fang è stato accusato di "attaccare litigi e provocare problemi", che è comunemente usato per mettere a tacere attivisti e critici del governo. L'accusa è spesso usata nel sistema giudiziario cinese per detenere attivisti politici o sociali.
Il sistema giudiziario cinese è notoriamente opaco, soprattutto quando si tratta di persone detenute per attivismo politico o sociale. I gruppi per i diritti avevano ripetutamente chiesto il rilascio di Fang e informazioni sul suo caso e su altri detenuti dopo aver condiviso informazioni sull'epidemia di Wuhan.
Fang faceva parte di una manciata di giornalisti cittadini che sono stati coinvolti nella repressione della verità da parte della Cina nella prima fase dell'epidemia. Altri includono Chen Qiushi, un avvocato e giornalista cittadino scomparso all'inizio di febbraio e riemerso nel settembre 2021 quando è apparso brevemente nel video di YouTube di un amico, e Zhang Zhan, un ex avvocato. Entrambi avevano riferito dell'epidemia iniziale di Covid in Cina a Wuhan all'inizio del 2020.
Sebbene il rilascio di Fang Bin sia uno sviluppo positivo per lui e la sua famiglia, non avrebbe mai dovuto essere arrestato in primo luogo. Altri che hanno denunciato la pandemia di Covid-19, come l'ex avvocato Zhang Zhan, rimangono in prigione nonostante il grave rischio per la sua salute, secondo Elaine Pearson, direttore asiatico di Human Rights Watch.
Il governo cinese non ha mai confermato quante persone sono state detenute o perseguite in relazione alla condivisione di informazioni sulla pandemia. In una dichiarazione rilasciata nel luglio 2020, il ministero degli Esteri ha negato che il governo cinese avesse represso i giornalisti che "hanno esercitato il loro diritto alla libertà di parola su Internet" durante la pandemia.
La Cina ha allentato il suo rigoroso sistema di controlli Covid-19, che includeva blocchi, tracciamento digitale e restrizioni alle frontiere, alla fine dello scorso anno, provocando un'ondata di infezioni che ha travolto il paese. Secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità, circa 120.000 persone sono morte a causa del Covid-19 in Cina, anche se gli esperti ritengono che il numero reale sia molto più alto.