Після більш ніж трьох років ув'язнення в Китаї Фан Бін, громадський журналіст, який задокументував ранній спалах Covid-19 в Ухані, нарешті був звільнений. Його зникнення сталося після того, як він поділився відеозаписами, які показують ситуацію на місці в Ухані, епіцентрі початкового спалаху, оскільки влада намагалася приховати інформацію про справжні масштаби глобальної надзвичайної ситуації.
Відеозаписи Фанга, опубліковані в соціальних мережах на початку 2020 року, розкрили реальність смертельного поширення вірусу, що суперечить офіційним наративам, представленим у жорстко контрольованих державних ЗМІ Китаю. Здоров'я Фанга погіршилося під час ув'язнення, коли він мав проблеми з їжею та сном, а також схуд.
Родич Фанга, який відмовився назвати свою назву через побоювання щодо наслідків, підтвердив, що Фанга звільнили в неділю та він перебуває в Ухані. Фанга звинуватили в «підбурюванні сварок і провокуванні неприємностей», що зазвичай використовується, щоб змусити замовкнути активістів і критиків уряду. Звинувачення часто використовується в системі правосуддя Китаю для затримання політичних або громадських активістів.
Система правосуддя Китаю, як відомо, є непрозорою, особливо коли йдеться про осіб, затриманих за політичну чи громадську активність. Правозахисні групи неодноразово вимагали звільнення Фанга та надання інформації про його справу та інших осіб, які також були затримані після поширення інформації про спалах в Ухані.
Фан був одним із небагатьох громадянських журналістів, які потрапили під руку китайським придушенням правди на ранній стадії спалаху. Серед інших – Чень Цюші, юрист і громадський журналіст, який зник на початку лютого та знову з’явився у вересні 2021 року, коли ненадовго з’явився у відео друга на YouTube, і Чжан Чжань, колишній юрист. Обидва повідомили про перший спалах Covid в Китаї в Ухані на початку 2020 року.
Хоча звільнення Фан Біна є позитивною подією для нього та його родини, його взагалі не слід було затримувати. За словами Елейн Пірсон, директора Human Rights Watch в Азії, інші, хто повідомляв про пандемію Covid-19, як-от колишній адвокат Чжан Чжань, залишаються у в’язниці, незважаючи на серйозний ризик для її здоров’я.
Китайський уряд ніколи не підтверджував, скільки людей було затримано або притягнуто до відповідальності у зв’язку з поширенням інформації про пандемію. У заяві, опублікованій у липні 2020 року, Міністерство закордонних справ заперечувало, що уряд Китаю розправлявся з журналістами, які «реалізовували своє право на свободу слова в Інтернеті» під час пандемії.
Наприкінці минулого року Китай пом’якшив свою сувору систему контролю Covid-19, яка включала блокування, цифрове відстеження та обмеження на кордоні, що спровокувало хвилю інфекцій, яка охопила країну. Згідно з даними Всесвітньої організації охорони здоров’я, близько 120 000 людей померли від Covid-19 у Китаї, хоча експерти вважають, що справжня цифра набагато більша.