Çin'de üç yıldan fazla tutuklu kaldıktan sonra, Wuhan'da erken Covid-19 salgınını belgeleyen yurttaş gazeteci Fang Bin nihayet serbest bırakıldı. Yetkililer ortaya çıkan küresel acil durumun gerçek boyutu hakkındaki bilgileri gizlemeye çalışırken, orijinal salgının merkez üssü olan Wuhan'daki durumu gösteren videoları paylaştıktan sonra ortadan kayboldu.
Fang'ın 2020'nin başlarında sosyal medyada paylaştığı videolar, Çin'in sıkı bir şekilde kontrol edilen devlet medyasında sunulan resmi anlatımla çelişerek, virüsün ölümcül yayılımına ilişkin gerçekleri gözler önüne serdi. Fang'ın sağlığı gözaltındayken bozulmuştu, yemek yemekte ve uyumakta güçlük çekiyordu ve kilo vermişti.
Fang'ın sonuçlarıyla ilgili endişeleri nedeniyle ismini vermek istemeyen akrabası, Fang'ın Pazar günü serbest bırakıldığını ve Wuhan'da olduğunu doğruladı. Fang, genellikle aktivistleri ve hükümeti eleştirenleri susturmak için kullanılan "tartışma çıkarmak ve sorun çıkarmakla" suçlandı. Suçlama, Çin'in adalet sisteminde siyasi veya sosyal aktivistleri tutuklamak için sıklıkla kullanılıyor.
Çin'in adalet sistemi, özellikle siyasi veya sosyal aktivizm nedeniyle tutuklananlar söz konusu olduğunda, herkesin bildiği gibi opaktır. İnsan hakları grupları defalarca Fang'ın serbest bırakılması ve onun davası ve Wuhan salgını hakkında bilgi paylaştıktan sonra gözaltına alınan diğer kişiler hakkında bilgi verilmesi için çağrıda bulundu.
Fang, salgının ilk aşamasında Çin'in doğruyu söylemeye yönelik baskısına kapılan bir avuç yurttaş gazeteciden biriydi. Diğerleri arasında Şubat ayı başlarında ortadan kaybolan ve Eylül 2021'de bir arkadaşının YouTube videosunda kısa bir süre göründüğünde yeniden ortaya çıkan avukat ve yurttaş gazeteci Chen Qiushi ve eski bir avukat olan Zhang Zhan yer alıyor. Her ikisi de Çin'in 2020'nin başlarında Wuhan'daki ilk Covid salgını hakkında haber yapmıştı.
Fang Bin'in serbest bırakılması kendisi ve ailesi için olumlu bir gelişme olsa da en başta hiç tutuklanmamalıydı. İnsan Hakları İzleme Örgütü'nün Asya Direktörü Elaine Pearson'a göre, eski avukat Zhang Zhan gibi Covid-19 salgını hakkında haber yapan diğerleri, sağlığına yönelik ciddi riske rağmen hapishanede kalıyor.
Çin hükümeti, pandemi hakkında bilgi paylaşımıyla bağlantılı olarak kaç kişinin gözaltına alındığını veya yargılandığını hiçbir zaman doğrulamadı. Dışişleri Bakanlığı, Temmuz 2020'de yaptığı bir açıklamada, Çin hükümetinin salgın sırasında "İnternette ifade özgürlüğü haklarını kullanan" gazetecilere baskı uyguladığını yalanladı.
Çin, kilitlenmeler, dijital izleme ve sınır kısıtlamalarını içeren katı Covid-19 kontrol sistemini geçen yılın sonlarında gevşeterek ülkeyi kasıp kavuran bir enfeksiyon dalgasına yol açtı. Dünya Sağlık Örgütü'nün rakamlarına göre Çin'de yaklaşık 120.000 kişi Kovid-19'dan öldü, ancak uzmanlar gerçek sayının çok daha yüksek olduğuna inanıyor.