Después de más de tres años de detención en China, Fang Bin, un periodista ciudadano que documentó el brote temprano de Covid-19 en Wuhan, finalmente fue liberado. Su desaparición se produjo después de que compartiera videos que mostraban la situación sobre el terreno en Wuhan, el epicentro del brote original, mientras las autoridades buscaban suprimir información sobre el verdadero alcance de la emergencia mundial que se desarrollaba.
Los videos de Fang publicados en las redes sociales a principios de 2020 pusieron al descubierto las realidades de la propagación mortal del virus, contradiciendo la narrativa oficial presentada en los medios estatales estrictamente controlados de China. La salud de Fang había sufrido durante su detención, donde tuvo problemas para comer y dormir, y había perdido peso.
El pariente de Fang, que se negó a ser identificado debido a preocupaciones sobre las repercusiones, confirmó que Fang había sido liberado el domingo y estaba en Wuhan. Fang fue acusado de "buscar peleas y provocar problemas", que se usa comúnmente para silenciar a activistas y críticos del gobierno. El cargo se utiliza a menudo en el sistema de justicia de China para detener a activistas políticos o sociales.
El sistema de justicia de China es notoriamente opaco, especialmente cuando se trata de detenidos por activismo político o social. Los grupos de derechos habían pedido repetidamente la liberación de Fang y la información sobre su caso y de otros que también fueron detenidos después de compartir información sobre el brote de Wuhan.
Fang estaba entre un puñado de periodistas ciudadanos que se vieron atrapados en la represión de China contra la verdad en la fase inicial del brote. Otros incluyen a Chen Qiushi, un abogado y periodista ciudadano que desapareció a principios de febrero y resurgió en septiembre de 2021 cuando apareció brevemente en el video de YouTube de un amigo, y Zhang Zhan, un ex abogado. Ambos habían informado sobre el brote inicial de covid en China en Wuhan a principios de 2020.
Si bien la liberación de Fang Bin es un avance positivo para él y su familia, en primer lugar, nunca debería haber sido detenido. Otros que informaron sobre la pandemia de covid-19, como la exabogada Zhang Zhan, siguen en prisión a pesar del grave riesgo para su salud, según Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch.
El gobierno chino nunca ha confirmado cuántas personas fueron detenidas o procesadas en relación con el intercambio de información sobre la pandemia. En un comunicado emitido en julio de 2020, el Ministerio de Relaciones Exteriores negó que el gobierno chino haya tomado medidas enérgicas contra los periodistas que "ejercieron su derecho a la libertad de expresión en Internet" durante la pandemia.
China relajó su estricto sistema de controles de Covid-19, que incluía bloqueos, seguimiento digital y restricciones fronterizas, a fines del año pasado, lo que provocó una ola de infecciones que arrasó el país. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 120.000 personas han muerto por covid-19 en China, aunque los expertos creen que la cifra real es mucho mayor.