หลังจากถูกกักขังในจีนนานกว่า 3 ปี ในที่สุด Fang Bin นักข่าวพลเมืองที่บันทึกการระบาดของโรคโควิด-19 ในอู่ฮั่นในช่วงแรกก็ได้รับการปล่อยตัวแล้ว การหายตัวไปของเขาเกิดขึ้นหลังจากที่เขาแชร์วิดีโอที่แสดงให้เห็นสถานการณ์ภาคพื้นดินในเมืองอู่ฮั่น ซึ่งเป็นศูนย์กลางของการระบาดครั้งแรก ขณะที่เจ้าหน้าที่พยายามระงับข้อมูลเกี่ยวกับขอบเขตที่แท้จริงของภาวะฉุกเฉินทั่วโลกที่กำลังเกิดขึ้น
วิดีโอของ Fang ที่โพสต์บนโซเชียลมีเดียในช่วงต้นปี 2020 เปิดเผยความจริงของการแพร่กระจายของไวรัสที่ร้ายแรง ซึ่งขัดแย้งกับเรื่องเล่าอย่างเป็นทางการที่นำเสนอในสื่อของรัฐที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดของจีน สุขภาพของ Fang ได้รับความเดือดร้อนระหว่างถูกคุมขัง ซึ่งเขามีปัญหาเรื่องการกินและการนอนหลับ และน้ำหนักลด
ญาติของ Fang ซึ่งปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อเนื่องจากกังวลเกี่ยวกับผลกระทบ ยืนยันว่า Fang ได้รับการปล่อยตัวเมื่อวันอาทิตย์และอยู่ในหวู่ฮั่น Fang ถูกตั้งข้อหา "หาเรื่องทะเลาะวิวาทและก่อปัญหา" ซึ่งมักใช้เพื่อปิดปากนักเคลื่อนไหวและผู้วิจารณ์รัฐบาล ข้อกล่าวหานี้มักใช้ในระบบยุติธรรมของจีนเพื่อกักขังนักเคลื่อนไหวทางการเมืองหรือสังคม
ระบบยุติธรรมของจีนนั้นค่อนข้างคลุมเครือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับผู้ที่ถูกคุมขังเนื่องจากการเคลื่อนไหวทางการเมืองหรือสังคม กลุ่มสิทธิมนุษยชนเรียกร้องให้ปล่อยตัว Fang ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และให้ข้อมูลเกี่ยวกับคดีของเขาและคนอื่นๆ ที่ถูกควบคุมตัวเช่นกัน หลังจากแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับการระบาดของหวู่ฮั่น
Fang เป็นหนึ่งในนักข่าวพลเมืองไม่กี่คนที่ถูกจับได้จากการปราบปรามการบอกเล่าความจริงของจีนในช่วงแรกของการระบาด คนอื่นๆ ได้แก่ Chen Qiushi ทนายความและนักข่าวพลเมืองที่หายตัวไปเมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ และปรากฏตัวอีกครั้งในเดือนกันยายน 2021 เมื่อเขาปรากฏตัวชั่วครู่ในวิดีโอ YouTube ของเพื่อน และ Zhang Zhan อดีตทนายความ ทั้งคู่เคยรายงานการระบาดของโรคโควิดครั้งแรกของจีนในเมืองอู่ฮั่นเมื่อต้นปี 2563
แม้ว่าการปล่อยตัว Fang Bin จะเป็นพัฒนาการที่ดีสำหรับเขาและครอบครัว แต่เขาไม่ควรถูกควบคุมตัวตั้งแต่แรก เอเลน เพียร์สัน ผู้อำนวยการภูมิภาคเอเชียของฮิวแมนไรท์วอทช์ ระบุ คนอื่นๆ ที่รายงานเกี่ยวกับการแพร่ระบาดของโควิด-19 เช่น อดีตทนายความจาง ซาน ยังคงถูกคุมขังแม้ว่าเธอจะมีความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพก็ตาม
รัฐบาลจีนไม่เคยยืนยันจำนวนผู้ถูกควบคุมตัวหรือดำเนินคดีที่เกี่ยวข้องกับการแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับการแพร่ระบาด ในแถลงการณ์ที่ออกเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2563 กระทรวงการต่างประเทศปฏิเสธว่ารัฐบาลจีนปราบปรามนักข่าวที่ "ใช้สิทธิเสรีภาพในการพูดทางอินเทอร์เน็ต" ในช่วงที่เกิดโรคระบาด
จีนผ่อนปรนระบบการควบคุมโควิด-19 ที่เข้มงวด ซึ่งรวมถึงการล็อกดาวน์ การติดตามทางดิจิทัล และข้อจำกัดด้านพรมแดน เมื่อปลายปีที่แล้ว กระตุ้นให้เกิดคลื่นผู้ติดเชื้อที่แพร่ระบาดทั่วประเทศ จากตัวเลขขององค์การอนามัยโลก มีผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ประมาณ 120,000 คนในจีน แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าตัวเลขที่แท้จริงนั้นสูงกว่านั้นมาก