После более чем трех лет содержания под стражей в Китае Фан Бинь, гражданский журналист, задокументировавший раннюю вспышку Covid-19 в Ухане, наконец, был освобожден. Его исчезновение произошло после того, как он поделился видео, показывающими ситуацию в Ухане, эпицентре первоначальной вспышки, поскольку власти стремились скрыть информацию об истинных масштабах разворачивающейся глобальной чрезвычайной ситуации.
Видеозаписи Фанга, размещенные в социальных сетях в начале 2020 года, обнажили реалии смертельного распространения вируса, что противоречит официальной версии, представленной в жестко контролируемых государственных СМИ Китая. Здоровье Фанга ухудшилось во время содержания под стражей, где у него были проблемы с едой и сном, и он похудел.
Родственник Фана, имя которого отказался назвать из-за опасений по поводу последствий, подтвердил, что Фан был освобожден в воскресенье и находился в Ухане. Фану было предъявлено обвинение в «развязывании ссор и провоцировании неприятностей», что обычно используется для того, чтобы заставить замолчать активистов и критиков правительства. Это обвинение часто используется в системе правосудия Китая для задержания политических или общественных активистов.
Система правосудия Китая общеизвестно непрозрачна, особенно когда речь идет о задержанных за политическую или общественную активность. Правозащитные группы неоднократно призывали освободить Фанга и предоставить информацию о его деле и других лицах, которые также были задержаны после того, как поделились информацией о вспышке болезни в Ухане.
Фанг был среди горстки гражданских журналистов, которые были вовлечены в борьбу Китая с правдой на ранней стадии вспышки. Среди других — Чэнь Цюши, юрист и гражданский журналист, исчезнувший в начале февраля и вновь появившийся в сентябре 2021 года, когда он ненадолго появился в видео друга на YouTube, и Чжан Чжань, бывший юрист. Оба сообщили о первой вспышке Covid в Китае в Ухане в начале 2020 года.
Хотя освобождение Фан Биня является положительным моментом для него и его семьи, в первую очередь его не следовало задерживать. По словам Элейн Пирсон, директора Хьюман Райтс Вотч по Азии, другие, сообщившие о пандемии Covid-19, например, бывший адвокат Чжан Чжан, остаются в тюрьме, несмотря на серьезный риск для ее здоровья.
Правительство Китая никогда не подтверждало, сколько человек было задержано или привлечено к ответственности в связи с распространением информации о пандемии. В заявлении, опубликованном в июле 2020 года, МИД отрицал, что китайское правительство приняло жесткие меры в отношении журналистов, которые «осуществили свое право на свободу слова в Интернете» во время пандемии.
В конце прошлого года Китай ослабил свою строгую систему контроля Covid-19, которая включала блокировку, цифровое отслеживание и пограничные ограничения, что вызвало волну инфекций, охватившую страну. По данным Всемирной организации здравоохранения, в Китае от Covid-19 умерло около 120 000 человек, хотя эксперты считают, что реальное число намного выше.