在中国被拘留三年多后，记录武汉 Covid-19 早期爆发的公民记者方斌终于获释。 他的失踪发生在他分享了显示最初爆发的震中武汉的实地情况的视频之后，因为当局试图压制有关正在展开的全球紧急情况的真实程度的信息。
方在 2020 年初发布在社交媒体上的视频揭露了病毒致命传播的现实，与中国严格控制的官方媒体上的官方叙述相矛盾。 方的健康在拘留期间受到损害，他吃不下、睡不着，体重也下降了。
方的亲属因担心影响而拒绝透露姓名，他证实方已于周日获释，目前在武汉。 方被指控“寻衅滋事”，这是通常用来压制活动人士和政府批评者的罪名。 在中国的司法系统中，这项指控经常被用来拘留政治或社会活动家。
中国的司法系统是出了名的不透明，尤其是涉及到那些因政治或社会活动而被拘留的人时。 人权组织一再呼吁释放方和有关他的案件的信息，以及其他在分享有关武汉疫情的信息后也被拘留的人。
在疫情爆发初期，方是少数被卷入中国打击讲真话的公民记者之一。 其他人包括 2 月初失踪并于 2021 年 9 月重新出现的律师兼公民记者陈秋实，当时他曾短暂出现在朋友的 YouTube 视频中，还有前律师张展。 两人都曾报道过 2020 年初中国在武汉首次爆发新冠病毒疫情。
虽然方斌的获释对他和他的家人来说是一个积极的发展，但他本来就不应该被拘留。 人权观察亚洲区主任伊莱恩·皮尔森 (Elaine Pearson) 表示，其他报道 Covid-19 大流行的人，如前律师张展，尽管她的健康面临严重风险，但仍被关在监狱中。
中国政府从未证实有多少人因分享有关大流行病的信息而被拘留或起诉。 在 2020 年 7 月发表的一份声明中，外交部否认中国政府在大流行期间打击了“在互联网上行使言论自由权”的记者。
去年年底，中国放松了严格的 Covid-19 控制系统，其中包括封锁、数字跟踪和边境限制，引发了一波席卷全国的感染浪潮。 根据世界卫生组织的数据，中国约有 120,000 人死于 Covid-19，但专家认为真实数字要高得多。