هناك تغيير ما في الرقصة الطويلة والمتوترة في كثير من الأحيان بين الصين والاتحاد الأوروبي بشأن السيارات الكهربائية. يبدو أن المحادثات بين القوتين حول تحديد سعر أدنى للسيارات الكهربائية الصينية الصنع تقترب من خط النهاية. على الأقل، هذا ما ألمحت إليه وزارة التجارة الصينية في بيان صدر نهاية الأسبوع - متفائلة بحذر ولكن مع قدر كافٍ من الغموض للحفاظ على الطابع الدبلوماسي للأمور.
يعود كل هذا إلى العام الماضي، عندما وجه الاتحاد الأوروبي ضربة قوية: فرض تعريفات جمركية عالية على السيارات الكهربائية الصينية، بدعوى أن الإعانات غير العادلة تخل بالتوازن في السوق. وجادلت بروكسل بأن الدعم الحكومي يسمح للشركات الصينية بتقويض منافسيها الأوروبيين، مما يجعل الأمر أقل صلة بالمنافسة وأكثر صلة بالميزة. وكما كان متوقعًا، لم تكن الصين سعيدة بذلك. تلا ذلك أشهر من المفاوضات المتبادلة، وبعض التهديدات، والآن، ربما، حل يبدأ في التبلور.
في وقت سابق من هذا الشهر في فرنسا، حدث تغيير ما. التقى وزير التجارة الصيني وانغ وينتاو بمفوض التجارة في الاتحاد الأوروبي ماروس سيفكوفيتش. لم تكن هناك عناوين بارزة ولا مؤتمرات صحفية كبيرة، ولكن وفقًا للجانب الصيني، كانت هذه ”خطوة كبيرة إلى الأمام“. هذا النوع من الخطوات يشير إلى أن كلا الجانبين أصبحا جادين في إيجاد أرضية مشتركة، لأن الحروب التجارية، كما تظهر لنا التاريخ، لا تنتهي غالبًا بشكل جيد لأي من الجانبين.
لا يزال هناك عمل يتعين القيام به، بالطبع. عبارة ”المراحل النهائية“ لا تعني بالضرورة أن المصافحة ستتم غدًا. لكن كلا الجانبين طلب الآن من فرقهما تسريع الأمور، والأهم من ذلك، إبقاء الأمور في إطار أنظمتهما القانونية وقواعد منظمة التجارة العالمية. وهذا هو الكلام الدبلوماسي الذي يعني: دعونا لا نزيد من تصعيد الأمر أكثر مما هو عليه بالفعل.
لكن هناك جانب آخر لهذه المسألة. في حين أن العرض الرئيسي كان حول السيارات الكهربائية والرسوم الجمركية، دخل شيء آخر بهدوء إلى الصورة: المعادن النادرة والسلع عالية التقنية. ووفقًا للتقارير، وافقت الصين على الإسراع في الموافقة على تصدير المعادن النادرة إلى أوروبا. وهذا أمر مهم، لأن هذه المعادن ضرورية لكل شيء، من البطاريات إلى أشباه الموصلات. في المقابل، تحث الصين الاتحاد الأوروبي على التساهل والسماح بمزيد من الصادرات التكنولوجية المتطورة إلى السوق الصينية.
إنه نوع من المقايضة، في الواقع — السيارات الكهربائية مقابل المعادن، والوصول مقابل الوصول. وعلى الرغم من أن أياً من هذا لم يتم تحديده بشكل نهائي بعد، فإن نبرة بكين هذه المرة ليست متحدية؛ إنها متزنة، وربما حتى تصالحية.
الصورة الأكبر هنا لا تتعلق بخلاف تجاري بقدر ما تتعلق بتغير النظام العالمي. تحاول أوروبا حماية صناعاتها مع الحفاظ على علاقاتها مع أحد أكبر شركائها التجاريين. من ناحية أخرى، تريد الصين الحفاظ على تدفق صادراتها، لكنها تدرك أن الرقابة العالمية لن تختفي.
لذلك نحن نشهد عملية موازنة حذرة. لا أحد يريد أن يفقد ماء وجهه. لا أحد يريد أن يكون أول من يرمش. لكن لا يبدو أن أيًا من الطرفين حريص على السماح للأمور بالتصاعد إلى حرب تجارية شاملة.
ربما، فقط ربما، ينتصر البراغماتية على السياسة هذه المرة.