У тривалому і часто напруженому протистоянні між Китаєм та Європейським Союзом щодо електромобілів відбуваються зміни. Переговори між двома державами щодо встановлення мінімальної ціни на електромобілі китайського виробництва, судячи з усього, наближаються до завершення. Принаймні, на це натякнуло Міністерство торгівлі Китаю у своїй заяві, опублікованій у вихідні — обережно оптимістичній, але достатньо розмитій, щоб зберегти дипломатичність.
Все почалося минулого року, коли ЄС вжив жорстких заходів: високі мита на китайські електромобілі, стверджуючи, що несправедливі субсидії порушують рівність умов конкуренції. Брюссель стверджував, що державна підтримка дозволяла китайським компаніям підривати позиції європейських конкурентів, що робило конкуренцію не стільки конкуренцією, скільки перевагою. Китай, як і слід було очікувати, не був у захваті. Почалися місяці суперечок, погроз і, можливо, зараз рішення починає набувати форми.
На початку цього місяця у Франції щось змінилося. Міністр торгівлі Китаю Ван Вентао зустрівся з комісаром ЄС з питань торгівлі Марошем Сефковічем. Не було гучних заголовків, не було грандіозних прес-конференцій, але, за словами китайської сторони, це був «великий крок вперед». Такий крок, який свідчить про те, що обидві сторони серйозно налаштовані знайти спільну мову, адже, як показує історія, торговельні війни рідко закінчуються добре для обох сторін.
Звичайно, попереду ще багато роботи. Фраза «завершальна стадія» не обов'язково означає, що завтра відбудеться рукостискання. Але обидві сторони вже доручили своїм командам пришвидшити процес і, що важливо, дотримуватися рамок власних правових систем та правил Світової організації торгівлі. Це дипломатичний вислів, що означає: не давайте ситуації загострюватися ще більше, ніж вона вже загострилася.
Однак є ще один нюанс. Хоча основна увага приділялася електромобілям і тарифам, тихо на сцену вийшли рідкісні землі та високотехнологічні товари. За повідомленнями, Китай погодився пришвидшити процес затвердження експорту рідкісних земель до Європи. Це дуже важливо, оскільки ці мінерали мають вирішальне значення для всього, від батарей до напівпровідників. Натомість Китай підштовхує ЄС до послаблення обмежень і дозволу на більший експорт високотехнологічних товарів на китайський ринок.
Це, по суті, своєрідний бартер — електромобілі в обмін на мінерали, доступ в обмін на доступ. І хоча нічого з цього ще не затверджено остаточно, цього разу тон Пекіна не є визивним, а виваженим, можливо, навіть примирливим.
Загальна картина тут стосується не стільки однієї торговельної суперечки, скільки зміни світового порядку. Європа намагається захистити свої галузі, одночасно залишаючись пов'язаною з одним із своїх найбільших торговельних партнерів. Китай, з іншого боку, хоче зберегти експорт, але усвідомлює, що глобальний контроль не зникне.
Тож ми спостерігаємо за обережним балансуванням. Ніхто не хоче втрачати обличчя. Ніхто не хоче першим поступитися. Але жодна зі сторін не здається готовою допустити ескалацію конфлікту до повномасштабної торговельної війни.
Можливо, цього разу прагматизм бере гору над політикою.