In dem langwierigen und oft angespannten Tauziehen zwischen China und der Europäischen Union um Elektrofahrzeuge zeichnet sich eine Wende ab. Die Gespräche zwischen den beiden Mächten über die Festlegung eines Mindestpreises für in China hergestellte Elektrofahrzeuge scheinen sich dem Ende zu nähern. Das zumindest deutete das chinesische Handelsministerium in einer Erklärung am Wochenende an – vorsichtig optimistisch, aber mit genügend Unklarheiten, um diplomatisch zu bleiben.
Das alles geht auf das letzte Jahr zurück, als die EU mit harten Bandagen kämpfte: Sie führte hohe Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge ein und behauptete, dass unfaire Subventionen das Wettbewerbsumfeld verzerrten. Brüssel argumentierte, dass staatliche Unterstützung chinesischen Unternehmen ermöglichte, europäische Konkurrenten zu unterbieten, sodass es weniger um Wettbewerb als um Vorteile ging. China war, wie zu erwarten, nicht begeistert. Es folgten monatelange Verhandlungen, einige Säbelrasseln und nun möglicherweise eine Lösung, die Gestalt annimmt.
Anfang dieses Monats gab es in Frankreich eine Wende. Der chinesische Handelsminister Wang Wentao traf sich mit EU-Handelskommissar Maros Sefcovic. Keine auffälligen Schlagzeilen, keine großen Pressekonferenzen, aber laut chinesischer Seite war es ein „großer Schritt nach vorne”. Ein Schritt, der darauf hindeutet, dass beide Seiten ernsthaft nach einer gemeinsamen Basis suchen – denn Handelskriege enden, wie uns die Geschichte immer wieder zeigt, für beide Seiten selten gut.
Natürlich gibt es noch viel zu tun. Der Ausdruck „Endphase” bedeutet nicht unbedingt, dass morgen schon eine Einigung erzielt wird. Aber beide Seiten haben ihre Teams nun angewiesen, die Dinge zu beschleunigen und, was wichtig ist, sich an die Rahmenbedingungen ihrer eigenen Rechtssysteme und die Regeln der Welthandelsorganisation zu halten. Das ist diplomatisch ausgedrückt: Lasst uns die Situation nicht weiter eskalieren lassen, als sie es bereits ist.
Es gibt jedoch noch eine weitere Ebene. Während es in der Hauptsache um Elektrofahrzeuge und Zölle ging, ist still und leise noch etwas anderes ins Spiel gekommen: Seltene Erden und Hightech-Güter. China hat Berichten zufolge zugestimmt, die Genehmigung von Seltenerd-Exporten nach Europa zu beschleunigen. Das ist eine große Sache, da diese Mineralien für alles von Batterien bis zu Halbleitern von entscheidender Bedeutung sind. Im Gegenzug drängt China die EU, ihre Haltung zu lockern und mehr Hightech-Exporte in den chinesischen Markt zuzulassen.
Es handelt sich also um eine Art Tauschhandel – Elektrofahrzeuge gegen Mineralien, Zugang gegen Zugang. Und obwohl noch nichts in Stein gemeißelt ist, ist der Ton aus Peking diesmal nicht trotzig, sondern zurückhaltend, vielleicht sogar versöhnlich.
Im Großen und Ganzen geht es hier weniger um einen einzelnen Handelsstreit als vielmehr um eine sich wandelnde Weltordnung. Europa versucht, seine eigenen Industrien zu schützen und gleichzeitig die Verbindung zu einem seiner größten Handelspartner aufrechtzuerhalten. China hingegen möchte seine Exporte aufrechterhalten, ist sich aber bewusst, dass die globale Kontrolle nicht verschwinden wird.
Wir beobachten also einen vorsichtigen Balanceakt. Niemand will sein Gesicht verlieren. Niemand will als Erster nachgeben. Aber keine der beiden Seiten scheint darauf erpicht zu sein, die Dinge zu einem ausgewachsenen Handelskrieg eskalieren zu lassen.
Vielleicht, nur vielleicht, gewinnt diesmal der Pragmatismus gegenüber der Politik.