มีบางอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงไปในท่าทีที่ตึงเครียดระหว่างจีนและสหภาพยุโรปเกี่ยวกับยานยนต์ไฟฟ้า การเจรจาระหว่างสองมหาอำนาจเกี่ยวกับการกำหนดราคาขั้นต่ำสำหรับยานยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตในจีนนั้นดูเหมือนจะใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่กระทรวงพาณิชย์ของจีนได้ให้คำใบ้ในแถลงการณ์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นการมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวังแต่ก็คลุมเครือพอที่จะทำให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างมีชั้นเชิง
ทั้งหมดนี้ย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว เมื่อสหภาพยุโรปได้ใช้มาตรการลงโทษที่รุนแรง นั่นคือ การกำหนดภาษีนำเข้ายานยนต์ไฟฟ้าของจีนในอัตราสูง โดยอ้างว่าการอุดหนุนที่ไม่เป็นธรรมกำลังทำให้การแข่งขันไม่สมดุล บรัสเซลส์โต้แย้งว่าการสนับสนุนของรัฐทำให้บริษัทจีนสามารถตัดราคาคู่แข่งในยุโรปได้ ทำให้การแข่งขันน้อยลงและเน้นไปที่ข้อได้เปรียบมากขึ้น ซึ่งก็เป็นไปตามคาด จีนไม่พอใจอย่างมาก การเจรจาไปมาหลายเดือน บางครั้งก็น่ากังวล และตอนนี้ก็อาจมีทางออกที่ชัดเจนขึ้น
เมื่อต้นเดือนนี้ในฝรั่งเศส มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป หวัง เหวินเทา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์ของจีนได้พบกับมารอส เซฟโควิช กรรมาธิการด้านการค้าของสหภาพยุโรป ไม่มีพาดหัวข่าวที่ฉูดฉาด ไม่มีการแถลงข่าวที่อลังการ แต่ตามที่ฝ่ายจีนกล่าว ถือเป็น “ก้าวสำคัญไปข้างหน้า” ก้าวที่แสดงให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังจริงจังกับการหาจุดร่วม เพราะสงครามการค้ามักไม่จบลงด้วยดีสำหรับทั้งสองฝ่ายตามที่ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เราเห็น
แน่นอนว่ายังมีงานที่ต้องทำอีกมาก วลี “ขั้นตอนสุดท้าย” ไม่ได้หมายความว่าจะต้องจับมือกันในวันพรุ่งนี้ แต่ทั้งสองฝ่ายได้บอกกับทีมของตนให้เร่งดำเนินการ และที่สำคัญคือ ให้ทุกอย่างเป็นไปตามกรอบของระบบกฎหมายและกฎขององค์การการค้าโลกของตนเอง ซึ่งนั่นเป็นการพูดในเชิงการทูต: อย่าให้เรื่องนี้บานปลายไปมากกว่าที่เป็นอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกชั้นหนึ่งในเรื่องนี้ แม้ว่าการแสดงหลักจะเกี่ยวกับรถยนต์ไฟฟ้าและภาษีศุลกากร แต่ยังมีสิ่งอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างเงียบๆ นั่นคือ แร่ธาตุหายากและสินค้าไฮเทค รายงานระบุว่าจีนตกลงที่จะดำเนินการอนุมัติการส่งออกแร่ธาตุหายากไปยังยุโรปให้เร็วขึ้น เป็นเรื่องใหญ่มาก เนื่องจากแร่ธาตุเหล่านี้มีความสำคัญต่อทุกอย่างตั้งแต่แบตเตอรี่ไปจนถึงเซมิคอนดักเตอร์ ในการแลกเปลี่ยน จีนกำลังผลักดันให้สหภาพยุโรปผ่อนปรนและอนุญาตให้ส่งออกผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีขั้นสูงเข้าสู่ตลาดจีนได้มากขึ้น
จริงๆ แล้ว มันเป็นเหมือนการแลกเปลี่ยนเล็กน้อย ระหว่างรถยนต์ไฟฟ้ากับแร่ธาตุ การเข้าถึงกับการเข้าถึง และแม้ว่าจะยังไม่มีการกำหนดตายตัว แต่ท่าทีของปักกิ่งในครั้งนี้ก็ไม่ได้ท้าทาย แต่เป็นการวัดผล หรืออาจถึงขั้นประนีประนอมด้วยซ้ำ
ภาพรวมที่นี่ไม่ได้เกี่ยวกับการทะเลาะทางการค้าเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเรื่องระเบียบโลกที่เปลี่ยนแปลงไปมากกว่า ยุโรปกำลังพยายามปกป้องอุตสาหกรรมของตนเองในขณะเดียวกันก็ยังคงเชื่อมโยงกับหุ้นส่วนการค้ารายใหญ่ที่สุดรายหนึ่ง จีนต้องการให้การส่งออกของตนยังคงดำเนินต่อไป แต่ก็ตระหนักดีว่าการตรวจสอบจากทั่วโลกจะไม่หายไปไหน
ดังนั้นเราจึงต้องเฝ้าดูการสมดุลอย่างรอบคอบ ไม่มีใครอยากเสียหน้า ไม่มีใครอยากเป็นคนแรกที่กระพริบตา แต่ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้สถานการณ์ลุกลามไปสู่สงครามการค้าเต็มรูปแบบเช่นกัน
บางที บางที ความจริงจังอาจจะชนะการเมืองในครั้งนี้ก็ได้