中国と欧州連合（EU）の間で電気自動車（EV）を巡る長きにわたる緊張した交渉に変化の兆しが見え始めています。両者が中国製EVの最低価格設定に関する協議を進めているとされ、その交渉は最終段階に近づいている模様です。少なくとも、中国商務省が週末の声明で示唆した内容は、慎重な楽観をにじませつつも、外交的な配慮から十分な曖昧さを残したものでした。
これは昨年まで遡ります。EUは「不公正な補助金で競争環境が歪められている」と主張し、中国製EVに高額な関税を課すという強硬措置を講じました。ブリュッセルは、国家支援が中国企業に欧州の競合他社を価格面で下回ることを可能にし、競争ではなく優位性を追求する行為だと主張しました。中国は当然ながら不満を表明しました。その後、数ヶ月にわたる駆け引きや威嚇的な言動が続き、今や解決策が形を成しつつあるかもしれません。
今月、フランスで状況が変化しました。中国の商務相ワン・ウェンタオとEUの貿易委員マロス・セフコビッチが会談しました。派手な見出しも、大規模な記者会見もありませんでしたが、中国側によると、これは「大きな前進」でした。両者が共通の基盤を見つけることに真剣になっていることを示唆する一歩です。歴史が繰り返し示しているように、貿易戦争はどちらの側にも良い結果をもたらさないからです。
もちろん、まだやるべきことは残っています。「最終段階」という言葉は、明日にも合意が成立する意味ではありません。しかし、両側は現在、自国のチームにペースを速めるよう指示しており、重要なのは、自国の法体系と世界貿易機関（WTO）のルール枠組み内で行うことです。これは外交用語で「これ以上事態をエスカレートさせない」という意味です。
しかし、もう一つの層があります。EVと関税が主な焦点だった中、静かに別の要素が浮上してきました：レアアースとハイテク製品です。中国は欧州へのレアアース輸出承認を加速させることに同意したと報じられています。これは重大な問題です。これらの鉱物はバッテリーから半導体まで、あらゆる分野で不可欠だからです。その見返りとして、中国はEUに対し、ハイテク製品の中国市場への輸出を緩和するよう促しています。
これは一種の物々交換です——EVと鉱物、アクセスとアクセス。まだ何も決定されたわけではありませんが、北京からのトーンは今回は強硬ではなく、冷静で、もしかしたら融和的なものです。
ここでの大きな問題は、単なる貿易摩擦ではなく、変化するグローバルな秩序に関するものです。欧州は自国の産業を保護しつつ、最大の貿易パートナーの一つとのつながりを維持しようとしています。一方、中国は輸出を継続したいと考えていますが、グローバルな監視が消えることはないことを認識しています。
したがって、慎重なバランス取りが進行中です。誰も面子を失いたくありません。誰も最初に譲歩したくありません。しかし、どちらの側も事態が全面的な貿易戦争に発展することを望んでいないようです。
もしかしたら、今回は現実主義が政治を凌駕しているのかもしれません。