Algo está a mudar na longa e muitas vezes tensa dança entre a China e a União Europeia em relação aos veículos elétricos. As negociações entre as duas potências sobre a fixação de um preço mínimo para os veículos elétricos fabricados na China estão aparentemente a chegar ao fim. Pelo menos, foi isso que o Ministério do Comércio da China deu a entender numa declaração feita no fim de semana — cautelosamente otimista, mas com imprecisão suficiente para manter a diplomacia.
Tudo isto remonta ao ano passado, quando a UE tomou uma medida drástica: impôs tarifas elevadas sobre os veículos elétricos chineses, alegando que subsídios injustos estavam a distorcer o mercado. Bruxelas argumentou que o apoio estatal estava a permitir que as empresas chinesas vendessem a preços mais baixos do que os concorrentes europeus, tornando a questão menos uma questão de concorrência e mais uma questão de vantagem. Como era de se esperar, a China não ficou nada satisfeita. Seguiram-se meses de discussões, algumas ameaças e, agora, possivelmente, uma solução a tomar forma.
No início deste mês, em França, algo mudou. O ministro do Comércio da China, Wang Wentao, reuniu-se com o comissário de Comércio da UE, Maros Sefcovic. Sem manchetes chamativas, sem grandes conferências de imprensa, mas, segundo o lado chinês, foi um «grande passo em frente». O tipo de passo que sugere que ambos os lados estão a levar a sério a procura de um terreno comum — porque as guerras comerciais, como a história nos mostra, nem sempre terminam bem para nenhum dos lados.
É claro que ainda há trabalho a ser feito. A expressão “etapas finais” não significa necessariamente que um acordo será fechado amanhã. Mas ambos os lados já instruíram suas equipes a acelerar o processo e, mais importante, a manter as coisas dentro da estrutura de seus próprios sistemas jurídicos e das regras da Organização Mundial do Comércio. Em linguagem diplomática, isso significa: não vamos escalar a situação além do que já aconteceu.
No entanto, há outra camada nesta questão. Embora o foco principal tenha sido os veículos elétricos e as tarifas, outra questão entrou discretamente em cena: terras raras e produtos de alta tecnologia. A China teria concordado em acelerar a aprovação das exportações de terras raras para a Europa. Isso é muito importante, uma vez que esses minerais são essenciais para tudo, desde baterias a semicondutores. Em troca, a China está a pressionar a UE para que flexibilize e permita mais exportações de alta tecnologia para o mercado chinês.
Na verdade, é uma espécie de troca: veículos elétricos por minerais, acesso por acesso. E embora nada disso esteja ainda definido, o tom de Pequim desta vez não é desafiador; é moderado, talvez até conciliador.
O panorama geral aqui é menos sobre uma disputa comercial e mais sobre uma ordem global em mudança. A Europa está a tentar proteger as suas próprias indústrias, mantendo-se ao mesmo tempo ligada a um dos seus maiores parceiros comerciais. A China, por outro lado, quer manter as suas exportações a fluir, mas está ciente de que o escrutínio global não vai desaparecer.
Portanto, estamos a assistir a um cuidadoso equilíbrio. Ninguém quer perder prestígio. Ninguém quer ser o primeiro a ceder. Mas nenhum dos lados parece ansioso por deixar que as coisas se transformem numa guerra comercial total.
Talvez, apenas talvez, o pragmatismo esteja a prevalecer sobre a política desta vez.