تقوم شركة فورد بمحاولة كبيرة أخرى في سوق السيارات الكهربائية — ولكن هذه المرة، تحافظ الشركة على السعر في حدود معقولة والحجم واقعيًا. يوم الاثنين، أعلنت شركة صناعة السيارات عن استثمار 5 مليارات دولار في جيل جديد من السيارات الكهربائية ذات الأسعار المعقولة، في تحول حاد عن تجاربها الكهربائية السابقة الأكثر تكلفة والتي واجهت صعوبة في كسب ثقة المشترين العاديين.
جوهر الخطة هو ”منصة كهربائية عالمية“ جديدة تمامًا، وهي الأولى من فورد المصممة بالكامل من الصفر لتعمل بالبطارية. على عكس F-150 Lightning أو غيرها من طرازات الغاز المحولة، هذه ليست تعديلًا — بل صُنعت لتعمل بالكهرباء من الألف إلى الياء. سيكون أول منتج يتم طرحه في السوق شاحنة بيك آب متوسطة الحجم من المقرر وصولها في عام 2027، بسعر يبدأ من حوالي 30 ألف دولار. في وقت لاحق، تتوقع فورد إضافة سيارة دفع رباعي كروس أوفر وطراز يركز على خدمات النقل، وكلاهما من المرجح أن يكون سعره أقل من 40 ألف دولار، وفقًا لأشخاص مطلعين على الخطط.
يضع الرئيس التنفيذي جيم فارلي هذا الأمر في سياق محاولة فورد لمواجهة عمالقة السيارات الكهربائية الصينية سريعة النمو مثل BYD و Geely. كما يعترف بأن النهج السابق - وهو تحويل أكبر طرازات الشركة وأغلاها ثمناً إلى سيارات كهربائية - لم ينجح. على حد تعبيره، ”هذه لحظة حاسمة للشركة مثل لحظة طراز T“. بعبارة أخرى، تريد فورد تصنيع سيارة كهربائية يمكن للسائقين العاديين شراؤها، تمامًا كما فعلت سيارة موديل T مع السيارات التي تعمل بالبنزين قبل قرن من الزمان.
لكن فارلي لا يخفف من حدة المخاطر. قال للعمال والقادة المحليين في مصنع فورد في لويزفيل بولاية كنتاكي: ”لا توجد ضمانات. إنها مغامرة. هناك مخاطر“.
جزء من هذا الرهان يتضمن إصلاحًا شاملًا للمصنع. تنفق فورد 2 مليار دولار لإعادة تجهيز مصنع لويزفيل، الذي ينتج حاليًا سيارات الدفع الرباعي Escape التي تعمل بالبنزين، ليصبح مركزًا لخط إنتاج سياراتها الكهربائية الجديدة. سيكون الإنتاج أكثر كفاءة: سيستغرق تجميع السيارات وقتًا أقل بنسبة 40 في المائة وسيتطلب 600 عامل أقل من سيارات الدفع الرباعي القديمة. تقول الشركة إن كفاءة التصميم — التي يقودها جزئيًا مهندس سابق في تسلا — تجعل هذا ممكنًا.
ستعمل السيارات الكهربائية ببطاريات ليثيوم حديد فوسفات، وهي أرخص وأكثر متانة من العديد من البدائل، والتي ستبدأ فورد في إنتاجها في منشأة بقيمة 3 مليارات دولار في ميشيغان. يقول فارلي إن فورد لا تستطيع منافسة تكاليف العمالة الصينية، لذا عليها أن تنافس بهندسة أكثر ذكاءً وميزات مميزة.
ومن المثير للاهتمام أن فورد ليست مستعدة بعد لعرض نموذج أولي. فهي لا تريد أن تكشف عن أوراقها للمنافسين قبل الإطلاق في عام 2027.
لم تتخل الشركة تمامًا عن طموحاتها الكبيرة في مجال السيارات الكهربائية — لا يزال الجيل التالي من F-150 Lightning قيد التطوير، على الرغم من تأجيله إلى منتصف عام 2028. سيتم طرح هذا الطراز من مصنع فورد الجديد في تينيسي الذي تبلغ تكلفته 5.6 مليار دولار، وهو أول مصنع تجميع تبنيه الشركة المصنعة للسيارات منذ 50 عامًا. ولكن مع تأجيل الهدف القديم المتمثل في إنتاج 2 مليون سيارة كهربائية سنويًا بحلول عام 2026، هناك عدم يقين بشأن كيفية استخدام كل هذه الطاقة الإنتاجية.
من الناحية المالية، الطريق أمامنا مليء بالعقبات. فقد خسرت قسم السيارات الكهربائية في فورد 5.1 مليار دولار العام الماضي، وتتوقع زيادة الخسائر في المدى القريب مع استعدادها لإطلاق هذه الطرازات الجديدة. أوضح فارلي أن كل سيارة كهربائية جديدة يجب أن تحقق ربحًا في غضون عام من طرحها في السوق. السعر مهم — وقد أدى ارتفاع الأسعار إلى إبعاد العديد من المشترين المحتملين.
كما أن العوامل السياسية المعاكسة لا تساعد. إن إلغاء الرئيس دونالد ترامب للإعفاءات الضريبية للسيارات الكهربائية والتغييرات في إعانات التصنيع تهدد أجزاء من نموذج الأعمال التجارية لشركة فورد، خاصة بالنسبة لمصنع البطاريات في ميشيغان. علاوة على ذلك، تضيف التعريفات الجمركية مليارات الدولارات من التكاليف الإضافية.
على الرغم من كل هذه الشكوك، يبدو أن هذه الخطوة تعيد فورد إلى جذورها — تصنيع سيارة ليست مجرد عرض للتكنولوجيا، بل شيء يمكن للسائق العادي امتلاكه. ما إذا كان ذلك كافياً للفوز في سباق السيارات الكهربائية، خاصةً في مواجهة منافسين عالميين سريعي الحركة، هو الرهان الذي يبدو أن فورد مستعدة لخوضه.