Ford unternimmt einen weiteren großen Vorstoß auf dem Markt für Elektrofahrzeuge – doch dieses Mal hält das Unternehmen den Preis im Zaum und die Größenordnung realistisch. Am Montag kündigte der Autohersteller eine 5-Milliarden-Dollar-Offensive für eine neue Generation preisgünstiger Elektrofahrzeuge an, eine deutliche Abkehr von seinen früheren, teureren Elektroexperimenten, die sich nur schwer bei Mainstream-Käufern durchsetzen konnten.
Das Herzstück des Plans ist eine brandneue „universelle EV-Plattform”, die erste von Ford, die komplett von Grund auf für den Batterieantrieb entwickelt wurde. Im Gegensatz zum F-150 Lightning oder anderen umgebauten Benzinmodellen handelt es sich hierbei nicht um eine Nachrüstung – das Fahrzeug wurde von Grund auf für den Elektroantrieb konzipiert. Das erste Produkt, das auf den Markt kommen wird, ist ein mittelgroßer Pickup-Truck, der 2027 erhältlich sein soll und bei etwa 30.000 US-Dollar starten wird. Später will Ford laut mit den Plänen vertrauten Personen einen Crossover-SUV und ein auf Fahrdienstvermittlungen ausgerichtetes Modell hinzufügen, die beide wahrscheinlich unter 40.000 US-Dollar kosten werden.
CEO Jim Farley positioniert dies als Fords Versuch, sich gegen die schnell wachsenden chinesischen EV-Giganten wie BYD und Geely zu behaupten. Er gibt auch zu, dass der frühere Ansatz – die Elektrifizierung der größten und teuersten Modelle des Unternehmens – nicht funktioniert hat. Mit seinen Worten: „Dies ist ein Model-T-Moment für das Unternehmen.“ Mit anderen Worten: Ford will ein Elektroauto bauen, das sich normale Autofahrer tatsächlich leisten können, ähnlich wie es das Model T vor einem Jahrhundert für Benzinautos getan hat.
Aber Farley beschönigt das Risiko nicht. „Es gibt keine Garantien“, sagte er den Mitarbeitern und lokalen Führungskräften im Ford-Werk in Louisville, Kentucky. „Es ist ein Glücksspiel. Es gibt Risiken.“
Ein Teil dieser Wette beinhaltet eine massive Fabrikumrüstung. Ford investiert 2 Milliarden Dollar, um das Werk in Louisville, in dem derzeit Escape-SUVs mit Benzinmotor hergestellt werden, zu einem Zentrum für seine neue Elektrofahrzeugpalette umzubauen. Die Produktion wird schlanker: Die Fahrzeuge werden 40 Prozent weniger Zeit für die Montage benötigen und 600 Arbeiter weniger als der alte SUV. Das Unternehmen sagt, dass dies durch die Designeffizienz möglich ist, die zum Teil von einem ehemaligen Tesla-Ingenieur vorangetrieben wurde.
Die Elektrofahrzeuge werden mit Lithium-Eisenphosphat-Batterien betrieben, die billiger und langlebiger sind als viele Alternativen. Ford wird diese Batterien in einem 3 Milliarden Dollar teuren Werk in Michigan produzieren. Farley sagt, dass Ford mit den chinesischen Arbeitskosten nicht mithalten kann und daher mit intelligenteren technischen Lösungen und herausragenden Funktionen konkurrieren muss.
Interessanterweise ist Ford noch nicht bereit, einen Prototyp zu präsentieren. Das Unternehmen will seinen Konkurrenten vor der Markteinführung im Jahr 2027 keine Informationen preisgeben.
Das Unternehmen hat seine größeren Ambitionen im Bereich Elektromobilität nicht vollständig aufgegeben – ein F-150 Lightning der nächsten Generation ist weiterhin in Planung, auch wenn sich die Markteinführung auf Mitte 2028 verzögert hat. Dieses Modell wird in Fords neuem 5,6-Milliarden-Dollar-Werk in Tennessee vom Band laufen, der ersten Montageanlage, die der Autohersteller seit 50 Jahren gebaut hat. Da das alte Ziel von 2 Millionen Elektrofahrzeugen pro Jahr bis 2026 nun auf Eis gelegt wurde, besteht Unsicherheit darüber, wie diese Produktionskapazitäten genutzt werden sollen.
Finanziell sieht die Zukunft holprig aus. Die Elektrofahrzeugsparte von Ford verlor im letzten Jahr 5,1 Milliarden Dollar und rechnet mit weiteren Verlusten in naher Zukunft, da sie sich auf diese neuen Modelle vorbereitet. Farley hat klargestellt: Jedes neue Elektrofahrzeug muss innerhalb eines Jahres nach Markteinführung rentabel sein. Der Preis spielt eine Rolle – und hohe Anschaffungskosten haben viele potenzielle Käufer abgeschreckt.
Politische Gegenwind ist ebenfalls nicht hilfreich. Die Rücknahme der Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge und die Änderungen bei den Fertigungszuschüssen durch Präsident Donald Trump bedrohen Teile des Geschäftsmodells von Ford, insbesondere das Batteriewerk in Michigan. Hinzu kommen zusätzliche Kosten in Milliardenhöhe durch Zölle.
Trotz aller Unsicherheiten fühlt sich dieser Schritt so an, als würde Ford zu seinen Wurzeln zurückkehren – nämlich Fahrzeuge zu bauen, die nicht nur eine technologische Vorzeigeobjekte sind, sondern auch für den Durchschnittsfahrer erschwinglich sind. Ob das ausreicht, um im EV-Markt zu bestehen, insbesondere gegen schnelllebige globale Konkurrenten, ist das Risiko, das Ford offenbar bereit ist einzugehen.