Ford ponownie podejmuje znaczącą próbę wejścia na rynek pojazdów elektrycznych, jednak tym razem firma kontroluje koszty i zachowuje realistyczną skalę przedsięwzięcia. W poniedziałek producent ogłosił inwestycję w wysokości 5 miliardów dolarów w nową generację przystępnych cenowo pojazdów elektrycznych, co stanowi znaczącą zmianę w stosunku do wcześniejszych, droższych eksperymentów z pojazdami elektrycznymi, które nie zyskały popularności wśród głównych nabywców.
Sercem planu jest zupełnie nowa „uniwersalna platforma EV”, pierwsza w historii Forda zaprojektowana od podstaw z myślą o zasilaniu akumulatorowym. W przeciwieństwie do modelu F-150 Lightning lub innych przerobionych modeli benzynowych, nie jest to modernizacja — pojazd został zaprojektowany od podstaw z myślą o napędzie elektrycznym. Pierwszym produktem, który trafi na rynek, będzie średniej wielkości pickup, który ma pojawić się w 2027 roku, a jego cena będzie zaczynać się od około 30 000 dolarów. Później Ford planuje dodać do oferty crossover SUV i model przeznaczony do przewozów pasażerskich, oba prawdopodobnie poniżej 40 000 dolarów, według osób zaznajomionych z planami.
Prezes Jim Farley przedstawia to jako próbę Forda, aby stawić czoła szybko rozwijającym się chińskim gigantom EV, takim jak BYD i Geely. Przyznaje również, że wcześniejsze podejście — elektryfikacja największych i najdroższych modeli firmy — nie przyniosło oczekiwanych rezultatów. Jak sam mówi: „To dla firmy moment podobny do wprowadzenia modelu T”. Innymi słowy, Ford chce zbudować samochód elektryczny, na który będą mogli sobie pozwolić zwykli kierowcy, podobnie jak model T zrobił to dla samochodów benzynowych sto lat temu.
Farley nie ukrywa jednak ryzyka. „Nie ma żadnych gwarancji” – powiedział pracownikom i lokalnym liderom w fabryce Forda w Louisville w stanie Kentucky. „To zakład. Istnieje ryzyko”.
Częścią tego ryzyka jest gruntowna przebudowa fabryki. Ford wydaje 2 miliardy dolarów na przebudowę fabryki w Louisville, która obecnie produkuje benzynowe SUV-y Escape, w centrum produkcji nowej linii pojazdów elektrycznych. Produkcja będzie bardziej wydajna: montaż pojazdów zajmie o 40 procent mniej czasu i będzie wymagał o 600 pracowników mniej niż w przypadku starego SUV-a. Firma twierdzi, że jest to możliwe dzięki wydajności projektowej, którą częściowo zapewnił były inżynier Tesli.
Samochody elektryczne będą zasilane bateriami litowo-żelazowo-fosforanowymi, tańszymi i trwalszymi niż wiele alternatywnych rozwiązań, które Ford rozpocznie produkować w zakładzie w Michigan o wartości 3 miliardów dolarów. Farley twierdzi, że Ford nie jest w stanie dorównać chińskim kosztom pracy, więc musi konkurować dzięki inteligentniejszej inżynierii i wyróżniającym się funkcjom.
Co ciekawe, Ford nie jest jeszcze gotowy do zaprezentowania prototypu. Nie chce zdradzać swoich planów konkurentom przed premierą w 2027 roku.
Firma nie porzuciła całkowicie swoich większych ambicji związanych z pojazdami elektrycznymi — następna generacja F-150 Lightning jest nadal w przygotowaniu, choć jej premiera została przesunięta na połowę 2028 roku. Model ten będzie produkowany w nowej fabryce Forda w Tennessee, której budowa kosztowała 5,6 miliarda dolarów i która jest pierwszym zakładem montażowym zbudowanym przez producenta samochodów od 50 lat. Jednak po odłożeniu na półkę starego celu, jakim było 2 miliony pojazdów elektrycznych rocznie do 2026 roku, nie ma pewności, jak zostanie wykorzystana cała ta zdolność produkcyjna.
Pod względem finansowym droga przed nami jest wyboista. Dział pojazdów elektrycznych Forda stracił w zeszłym roku 5,1 miliarda dolarów i spodziewa się wzrostu strat w najbliższym czasie, ponieważ przygotowuje się do wprowadzenia nowych modeli. Farley jasno stwierdził: każdy nowy pojazd elektryczny musi przynosić zyski w ciągu roku od wprowadzenia na rynek. Cena ma znaczenie — a wysokie koszty zakupu odstraszają wielu potencjalnych nabywców.
Nie pomagają również niekorzystne warunki polityczne. Zniesienie przez prezydenta Donalda Trumpa ulg podatkowych na pojazdy elektryczne i zmiany w dotacjach produkcyjnych zagrażają części działalności Forda, zwłaszcza fabryce akumulatorów w Michigan. Ponadto cła powodują dodatkowe koszty rzędu miliardów dolarów.
Pomimo całej niepewności, posunięcie to wydaje się powrotem Forda do korzeni — produkcji pojazdu, który nie jest tylko pokazem technologii, ale czymś, co może posiadać przeciętny kierowca. Czy to wystarczy, aby wygrać w grze o pojazdy elektryczne, zwłaszcza w obliczu szybko rozwijających się globalnych konkurentów, jest ryzykiem, które Ford wydaje się gotowy podjąć.