Ford робить ще один великий крок на ринку електромобілів, але цього разу компанія тримає ціну під контролем і масштаби реалістичними. У понеділок автовиробник оголосив про виділення 5 мільярдів доларів на розробку нового покоління бюджетних електромобілів, що є різким відхиленням від попередніх, більш дорогих експериментів з електромобілями, які не змогли завоювати популярність серед масового покупця.
Основою плану є абсолютно нова «універсальна платформа для електромобілів», яка вперше в історії Ford була розроблена з нуля спеціально для акумуляторного живлення. На відміну від F-150 Lightning та інших переобладнаних бензинових моделей, це не модернізація — вона створена для електромобілів з нуля. Першим продуктом стане середньорозмірний пікап, який з'явиться в 2027 році за ціною від 30 000 доларів. Пізніше Ford планує додати кросовер SUV і модель, орієнтовану на сервіси таксі, обидві з яких, за словами людей, обізнаних з планами, коштуватимуть менше 40 000 доларів.
Генеральний директор Джим Фарлі позиціонує це як спробу Ford протистояти швидко зростаючим китайським гігантам електромобілів, таким як BYD і Geely. Він також визнає, що попередній підхід — електрифікація найбільших і найдорожчих моделей компанії — не дав результатів. За його словами, «це момент Model T для компанії». Іншими словами, Ford хоче створити електромобіль, який буде доступний для звичайних водіїв, подібно до того, як Model T зробив це для бензинових автомобілів століття тому.
Але Фарлі не прикрашає ризик. «Гарантій немає», — сказав він працівникам і місцевим лідерам на заводі Ford у Луїсвіллі, штат Кентуккі. «Це ставка. Є ризик».
Частина цього ризику пов'язана з масштабною реконструкцією заводу. Ford витрачає 2 мільярди доларів на переобладнання заводу в Луїсвіллі, який зараз виробляє бензинові SUV Escape, в центр для своєї нової лінійки електромобілів. Виробництво буде більш ефективним: на складання автомобілів буде витрачатися на 40% менше часу, а також буде потрібно на 600 працівників менше, ніж для старого SUV. Компанія стверджує, що це стало можливим завдяки ефективності дизайну, частково завдяки колишньому інженеру Tesla.
Електромобілі працюватимуть на літій-залізних фосфатних батареях, які дешевші та довговічніші за багато альтернативних варіантів. Ford почне виробляти їх на заводі в Мічигані вартістю 3 мільярди доларів. Фарлі каже, що Ford не може зрівнятися з китайськими витратами на робочу силу, тому йому доводиться конкурувати за допомогою більш розумної інженерії та видатних функцій.
Цікаво, що Ford ще не готовий продемонструвати прототип. Компанія не хоче розкривати свої карти конкурентам до запуску в 2027 році.
Компанія не відмовилася від своїх великих амбіцій у сфері електромобілів — F-150 Lightning наступного покоління все ще в розробці, хоча його випуск відкладено до середини 2028 року. Ця модель буде випускатися на новому заводі Ford у Теннессі вартістю 5,6 мільярда доларів, першому складальному заводі, який автовиробник побудував за 50 років. Але оскільки старий план випуску 2 мільйонів електромобілів на рік до 2026 року тепер відкладено, існує невизначеність щодо того, як буде використовуватися вся ця виробнича потужність.
У фінансовому плані шлях попереду буде нелегким. Підрозділ Ford, що займається електромобілями, минулого року втратив 5,1 мільярда доларів і очікує, що збитки зростуть у найближчому майбутньому, оскільки він готується до випуску цих нових моделей. Фарлі чітко дав зрозуміти: кожен новий електромобіль повинен бути прибутковим протягом року після виходу на ринок. Ціна має значення — і висока вартість відлякує багатьох потенційних покупців.
Політичні перешкоди також не допомагають. Скасування президентом Дональдом Трампом податкових пільг для електромобілів і зміни в субсидіях на виробництво загрожують частині бізнесу Ford, особливо його заводу з виробництва акумуляторів у Мічигані. На додаток до цього, мита додають мільярди додаткових витрат.
Незважаючи на всю невизначеність, цей крок здається поверненням Ford до своїх коренів — створення автомобіля, який є не тільки демонстрацією технологій, але й тим, що може дозволити собі середньостатистичний водій. Чи достатньо цього, щоб перемогти в гонці електромобілів, особливо проти швидкозмінних глобальних конкурентів, — це ризик, на який Ford, здається, готовий піти.