Ford está dando otro gran paso en el mercado de los vehículos eléctricos, pero esta vez la empresa está controlando el precio y manteniendo una escala realista. El lunes, el fabricante de automóviles anunció una inversión de 5000 millones de dólares para una nueva generación de vehículos eléctricos asequibles, lo que supone un giro radical con respecto a sus anteriores y más caros experimentos eléctricos, que tuvieron dificultades para convencer a los compradores mayoritarios.
El núcleo del plan es una nueva «plataforma universal para vehículos eléctricos», la primera de Ford diseñada completamente desde cero para funcionar con batería. A diferencia de la F-150 Lightning u otros modelos de gasolina reconvertidos, no se trata de una adaptación, sino que está fabricada desde cero para funcionar con electricidad. El primer producto en salir al mercado será una camioneta pickup de tamaño medio que llegará en 2027, con un precio inicial de unos 30 000 dólares. Más adelante, Ford espera añadir un SUV crossover y un modelo enfocado al transporte compartido, ambos probablemente por debajo de los 40 000 dólares, según personas familiarizadas con los planes.
El director ejecutivo Jim Farley posiciona esto como el intento de Ford de hacer frente a los gigantes chinos de los vehículos eléctricos en rápido crecimiento, como BYD y Geely. También admite que el enfoque anterior, electrificar los modelos más grandes y caros de la empresa, no funcionó. En sus propias palabras: «Este es un momento Model T para la empresa». En otras palabras, Ford quiere fabricar el vehículo eléctrico que los conductores habituales puedan permitirse, al igual que hizo el Modelo T con los coches de gasolina hace un siglo.
Pero Farley no edulcora el riesgo. «No hay garantías», dijo a los trabajadores y líderes locales en la planta de Ford en Louisville, Kentucky. «Es una apuesta. Hay riesgo».
Parte de esa apuesta implica una reforma masiva de la fábrica. Ford está invirtiendo 2000 millones de dólares para reacondicionar la planta de Louisville, que actualmente produce SUV Escape de gasolina, y convertirla en un centro para su nueva gama de vehículos eléctricos. La producción será más ágil: los vehículos tardarán un 40 % menos en montarse y requerirán 600 trabajadores menos que los antiguos SUV. La empresa afirma que la eficiencia del diseño, impulsada en parte por un antiguo ingeniero de Tesla, lo hace posible.
Los vehículos eléctricos funcionarán con baterías de fosfato de hierro y litio, más baratas y duraderas que muchas alternativas, que Ford comenzará a producir en una planta de 3000 millones de dólares en Míchigan. Farley afirma que Ford no puede igualar los costes laborales chinos, por lo que tiene que competir con una ingeniería más inteligente y características que destaquen.
Curiosamente, Ford aún no está lista para mostrar un prototipo. No quiere desvelar sus cartas a la competencia antes del lanzamiento en 2027.
La empresa no ha abandonado por completo sus grandes ambiciones eléctricas: la próxima generación del F-150 Lightning sigue en camino, aunque se ha retrasado hasta mediados de 2028. Ese modelo se fabricará en la nueva planta de Ford en Tennessee, de 5600 millones de dólares, la primera planta de montaje que el fabricante de automóviles ha construido en 50 años. Pero ahora que se ha archivado el antiguo objetivo de 2 millones de vehículos eléctricos al año para 2026, existe incertidumbre sobre cómo se utilizará toda esa capacidad de producción.
Desde el punto de vista financiero, el camino por delante es accidentado. La división de vehículos eléctricos de Ford perdió 5100 millones de dólares el año pasado y espera que las pérdidas aumenten a corto plazo mientras se prepara para estos nuevos modelos. Farley lo ha dejado claro: cada nuevo vehículo eléctrico debe ser rentable en el plazo de un año desde su lanzamiento al mercado. El precio es importante, y los elevados costes de venta han ahuyentado a muchos compradores potenciales.
Los obstáculos políticos tampoco ayudan. La reducción de los créditos fiscales para los vehículos eléctricos y los cambios en las subvenciones a la fabricación por parte del presidente Donald Trump amenazan parte del modelo de negocio de Ford, especialmente su planta de baterías de Míchigan. Además, los aranceles están añadiendo miles de millones en costes adicionales.
A pesar de toda la incertidumbre, la medida parece un regreso de Ford a sus raíces: fabricar un vehículo que no sea solo un escaparate de tecnología, sino algo que el conductor medio pueda permitirse. Si eso será suficiente para ganar en el mercado de los vehículos eléctricos, especialmente frente a rivales globales que avanzan rápidamente, es la apuesta que Ford parece dispuesto a asumir.