Ford gör ännu ett stort försök på marknaden för elfordon – men den här gången håller företaget priset under kontroll och skalan realistisk. På måndagen tillkännagav biltillverkaren en satsning på 5 miljarder dollar på en ny generation budgetvänliga elbilar, en kraftig omsvängning från tidigare, dyrare elexperiment som hade svårt att vinna över vanliga köpare.
Kärnan i planen är en helt ny ”universell elbilplattform”, den första från Ford som är helt nyutvecklad för batteridrift. Till skillnad från F-150 Lightning eller andra ombyggda bensinmodeller är detta inte en eftermontering – den är byggd för eldrift från grunden. Den första produkten som kommer ut på marknaden kommer att vara en medelstor pickup som beräknas lanseras 2027, med ett pris från cirka 30 000 dollar. Senare räknar Ford med att lägga till en crossover-SUV och en modell inriktad på taxitjänster, båda sannolikt under 40 000 dollar, enligt personer som är bekanta med planerna.
VD Jim Farley positionerar detta som Fords försök att möta de snabbt växande kinesiska EV-jättarna som BYD och Geely. Han medger också att den tidigare strategin – att elektrifiera företagets största och dyraste modeller – inte fungerade. Med hans egna ord: ”Detta är ett Model T-ögonblick för företaget.” Med andra ord vill Ford bygga en elbil som vanliga bilister faktiskt har råd med, precis som Model T gjorde för bensindrivna bilar för ett sekel sedan.
Men Farley förskönar inte risken. ”Det finns inga garantier”, sa han till arbetarna och lokala ledare vid Fords fabrik i Louisville, Kentucky. ”Det är en satsning. Det finns en risk.”
En del av satsningen innebär en omfattande ombyggnad av fabriken. Ford spenderar 2 miljarder dollar på att omvandla fabriken i Louisville, som för närvarande tillverkar bensindrivna Escape-SUV:ar, till ett centrum för sin nya serie elbilar. Produktionen kommer att bli mer effektiv: fordonen kommer att ta 40 procent mindre tid att montera och kräva 600 färre arbetare än den gamla SUV:en. Företaget säger att detta är möjligt tack vare effektiv design – delvis driven av en före detta Tesla-ingenjör.
Elbilarna kommer att drivas med litiumjärnfosfatbatterier, som är billigare och mer hållbara än många alternativ, och som Ford kommer att börja producera i en anläggning i Michigan som kostar 3 miljarder dollar. Farley säger att Ford inte kan matcha de kinesiska arbetskraftskostnaderna, så man måste konkurrera med smartare teknik och funktioner som sticker ut.
Intressant nog är Ford inte redo att visa upp en prototyp ännu. Man vill inte avslöja sina kort för konkurrenterna före lanseringen 2027.
Företaget har inte helt övergett sina större elambitioner – en nästa generations F-150 Lightning är fortfarande på väg, även om den har försenats till mitten av 2028. Den modellen kommer att rullas ut från Fords nya fabrik i Tennessee, som kostat 5,6 miljarder dollar och är den första monteringsanläggningen som biltillverkaren har byggt på 50 år. Men nu när det gamla målet om 2 miljoner elbilar per år till 2026 har skjutits på framtiden råder osäkerhet om hur all denna produktionskapacitet ska utnyttjas.
Finansiellt sett är vägen framåt krokig. Fords elfordonsdivision förlorade 5,1 miljarder dollar förra året och förväntar sig att förlusterna kommer att öka på kort sikt när man förbereder sig för dessa nya modeller. Farley har gjort det klart: varje ny elbil måste vara lönsam inom ett år efter att den kommit ut på marknaden. Priset spelar roll – och höga prislappar har skrämt bort många potentiella köpare.
Politiska motvindar hjälper inte. President Donald Trumps nedskärningar av skattelättnader för elbilar och förändringar i tillverkningssubventioner hotar delar av Fords affärsmodell, särskilt för dess batterifabrik i Michigan. Dessutom tillkommer miljarder i extra kostnader på grund av tullar.
Trots all osäkerhet känns det som att Ford återgår till sina rötter – att bygga en bil som inte bara är en teknisk prestation, utan något som den genomsnittlige föraren kan äga. Om det räcker för att vinna i elbilsbranschen, särskilt mot snabbrörliga globala konkurrenter, är en risk som Ford verkar vara redo att ta.