A Ford está a dar mais um grande passo no mercado dos veículos elétricos — mas, desta vez, a empresa está a manter o preço sob controlo e a escala realista. Na segunda-feira, a fabricante de automóveis anunciou um investimento de 5 mil milhões de dólares numa nova geração de veículos elétricos económicos, uma mudança radical em relação às suas experiências anteriores com veículos elétricos mais caros, que tiveram dificuldade em conquistar os compradores convencionais.
O cerne do plano é uma nova “plataforma universal para veículos elétricos”, a primeira da Ford projetada totalmente do zero para alimentação por bateria. Ao contrário do F-150 Lightning ou de outros modelos a gasolina convertidos, este não é um retrofit — ele foi construído para ser elétrico desde o início. O primeiro produto a ser lançado será uma picape de tamanho médio, com chegada prevista para 2027, a partir de cerca de US$ 30.000. Mais tarde, a Ford espera adicionar um SUV crossover e um modelo voltado para serviços de transporte por aplicativo, ambos provavelmente abaixo de US$ 40.000, de acordo com pessoas familiarizadas com os planos.
O CEO Jim Farley está a posicionar isso como uma tentativa da Ford de enfrentar os gigantes chineses de veículos elétricos em rápida ascensão, como BYD e Geely. Ele também admite que a abordagem anterior — eletrificar os modelos maiores e mais caros da empresa — não deu certo. Nas suas palavras, “Este é um momento Modelo T para a empresa”. Em outras palavras, a Ford quer construir o veículo elétrico que os motoristas comuns possam realmente comprar, assim como o Modelo T fez com os carros a gasolina há um século.
Mas Farley não está minimizando o risco. “Não há garantias”, disse ele aos trabalhadores e líderes locais na fábrica da Ford em Louisville, Kentucky. “É uma aposta. Há risco.”
Parte dessa aposta envolve uma grande reforma na fábrica. A Ford está a gastar US$ 2 bilhões para reequipar a fábrica de Louisville, que atualmente produz SUVs Escape a gasolina, transformando-a num centro para sua nova linha de veículos elétricos. A produção será mais enxuta: os veículos levarão 40% menos tempo para serem montados e exigirão 600 trabalhadores a menos do que o antigo SUV. A empresa afirma que a eficiência do design — impulsionada em parte por um ex-engenheiro da Tesla — torna isso possível.
Os veículos elétricos funcionarão com baterias de fosfato de ferro e lítio, mais baratas e duráveis do que muitas alternativas, que a Ford começará a produzir em uma fábrica de US$ 3 bilhões em Michigan. Farley diz que a Ford não consegue igualar os custos de mão de obra chineses, então precisa competir com engenharia mais inteligente e recursos que se destaquem.
Curiosamente, a Ford ainda não está pronta para mostrar um protótipo. Ela não quer revelar suas cartas aos concorrentes antes do lançamento em 2027.
A empresa não abandonou totalmente as suas ambições elétricas maiores — uma próxima geração do F-150 Lightning ainda está a caminho, embora tenha sido adiada para meados de 2028. Esse modelo será lançado a partir da nova fábrica de US$ 5,6 bilhões da Ford no Tennessee, a primeira instalação de montagem que a montadora constrói em 50 anos. Mas com a antiga meta de 2 milhões de veículos elétricos por ano até 2026 agora arquivada, há incerteza sobre como toda essa capacidade de produção será utilizada.
Financeiramente, o caminho à frente é acidentado. A divisão de veículos elétricos da Ford perdeu US$ 5,1 bilhões no ano passado e espera que as perdas aumentem no curto prazo, à medida que se prepara para esses novos modelos. Farley deixou claro: cada novo veículo elétrico precisa ser lucrativo dentro de um ano após chegar ao mercado. O preço é importante — e os altos custos de etiqueta assustaram muitos compradores em potencial.
Os ventos contrários políticos não estão ajudando. A redução dos créditos fiscais para veículos elétricos e as mudanças nos subsídios à fabricação pelo presidente Donald Trump ameaçam partes do caso de negócios da Ford, especialmente para sua fábrica de baterias em Michigan. Além disso, as tarifas estão adicionando bilhões em custos extras.
Apesar de toda a incerteza, a mudança parece que a Ford está a voltar às suas raízes — construir um veículo que não seja apenas uma vitrine de tecnologia, mas algo que o motorista comum possa ter. Se isso será suficiente para vencer no mercado de veículos elétricos, especialmente contra rivais globais em rápida ascensão, é uma aposta que a Ford parece disposta a fazer.