Ford sta compiendo un altro grande passo nel mercato dei veicoli elettrici, ma questa volta l'azienda sta mantenendo il prezzo sotto controllo e le dimensioni realistiche. Lunedì, la casa automobilistica ha annunciato un investimento di 5 miliardi di dollari per una nuova generazione di veicoli elettrici economici, un netto cambiamento rispetto ai suoi precedenti esperimenti elettrici più costosi che faticavano a conquistare gli acquirenti mainstream.
Il cuore del piano è una nuovissima “piattaforma EV universale”, la prima di Ford progettata completamente da zero per l'alimentazione a batteria. A differenza dell'F-150 Lightning o di altri modelli a benzina convertiti, non si tratta di un retrofit, ma di un veicolo costruito da zero per l'alimentazione elettrica. Il primo prodotto ad arrivare sul mercato sarà un pick-up di medie dimensioni previsto per il 2027, con un prezzo di partenza di circa 30.000 dollari. In seguito, Ford prevede di aggiungere un SUV crossover e un modello dedicato al ride-hailing, entrambi probabilmente sotto i 40.000 dollari, secondo persone vicine al progetto.
Il CEO Jim Farley sta posizionando questo progetto come il tentativo di Ford di affrontare i giganti cinesi dei veicoli elettrici in rapida ascesa come BYD e Geely. Ammette anche che l'approccio precedente, ovvero elettrificare i modelli più grandi e costosi dell'azienda, non ha funzionato. Nelle sue parole, “Questo è un momento Model T per l'azienda”. In altre parole, Ford vuole costruire un veicolo elettrico che gli automobilisti comuni possano effettivamente permettersi, proprio come fece il Modello T per le auto a benzina un secolo fa.
Ma Farley non nasconde i rischi. “Non ci sono garanzie”, ha detto ai lavoratori e ai leader locali dello stabilimento Ford di Louisville, nel Kentucky. “È una scommessa. C'è un rischio”.
Parte di questa scommessa comporta una massiccia ristrutturazione dello stabilimento. Ford sta spendendo 2 miliardi di dollari per riorganizzare lo stabilimento di Louisville, che attualmente produce SUV Escape a benzina, trasformandolo in un hub per la sua nuova linea di veicoli elettrici. La produzione sarà più snella: i veicoli richiederanno il 40% di tempo in meno per l'assemblaggio e 600 lavoratori in meno rispetto al vecchio SUV. L'azienda afferma che l'efficienza del design, guidata in parte da un ex ingegnere di Tesla, rende possibile tutto questo.
I veicoli elettrici funzioneranno con batterie al litio ferro fosfato, più economiche e durevoli rispetto a molte alternative, che Ford inizierà a produrre in uno stabilimento da 3 miliardi di dollari nel Michigan. Farley afferma che Ford non può competere con i costi di manodopera cinesi, quindi deve competere con un'ingegneria più intelligente e caratteristiche che la distinguono.
È interessante notare che Ford non è ancora pronta a mostrare un prototipo. Non vuole scoprire le sue carte ai concorrenti prima del lancio nel 2027.
L'azienda non ha abbandonato del tutto le sue grandi ambizioni elettriche: una F-150 Lightning di nuova generazione è ancora in arrivo, anche se è stata rinviata alla metà del 2028. Quel modello uscirà dal nuovo stabilimento da 5,6 miliardi di dollari della Ford nel Tennessee, il primo impianto di assemblaggio che la casa automobilistica ha costruito in 50 anni. Ma con il vecchio obiettivo di 2 milioni di veicoli elettrici all'anno entro il 2026 ormai accantonato, c'è incertezza su come verrà utilizzata tutta quella capacità produttiva.
Dal punto di vista finanziario, la strada da percorrere è accidentata. La divisione veicoli elettrici di Ford ha perso 5,1 miliardi di dollari l'anno scorso e prevede un aumento delle perdite nel breve termine, mentre si prepara per questi nuovi modelli. Farley ha chiarito che ogni nuovo veicolo elettrico deve essere redditizio entro un anno dal suo lancio sul mercato. Il prezzo è importante e i costi elevati hanno spaventato molti potenziali acquirenti.
Le difficoltà politiche non aiutano. La revoca dei crediti d'imposta sui veicoli elettrici e le modifiche ai sussidi alla produzione da parte del presidente Donald Trump minacciano parte del business case di Ford, in particolare per il suo stabilimento di batterie nel Michigan. Inoltre, i dazi doganali stanno aggiungendo miliardi di costi aggiuntivi.
Nonostante tutte le incertezze, questa mossa sembra un ritorno alle origini per Ford: costruire un veicolo che non sia solo una vetrina tecnologica, ma qualcosa che il guidatore medio possa possedere. Se questo sarà sufficiente per vincere la sfida dei veicoli elettrici, soprattutto contro rivali globali in rapida ascesa, è una scommessa che Ford sembra pronta a fare.