Ford fait un nouveau grand pas en avant sur le marché des véhicules électriques, mais cette fois-ci, l'entreprise garde le prix sous contrôle et l'échelle réaliste. Lundi, le constructeur automobile a annoncé un investissement de 5 milliards de dollars pour une nouvelle génération de véhicules électriques abordables, un revirement radical par rapport à ses précédentes expériences électriques plus coûteuses qui peinaient à convaincre les acheteurs grand public.
Au cœur de ce projet se trouve une toute nouvelle « plateforme EV universelle », la première de Ford entièrement conçue pour fonctionner à l'aide d'une batterie. Contrairement au F-150 Lightning ou à d'autres modèles à essence convertis, il ne s'agit pas d'une adaptation, mais d'un véhicule entièrement conçu pour fonctionner à l'électricité. Le premier produit commercialisé sera un pick-up de taille moyenne qui devrait arriver en 2027, à un prix de départ d'environ 30 000 dollars. Plus tard, Ford prévoit d'ajouter un SUV crossover et un modèle destiné aux services de VTC, tous deux probablement à moins de 40 000 dollars, selon des personnes proches du projet.
Le PDG Jim Farley présente cela comme une tentative de Ford de faire face à la montée en puissance des géants chinois des véhicules électriques tels que BYD et Geely. Il admet également que l'approche précédente, qui consistait à électrifier les modèles les plus grands et les plus chers de l'entreprise, n'a pas fonctionné. Selon ses propres termes, « c'est un moment décisif pour l'entreprise, comparable à celui du modèle T ». En d'autres termes, Ford veut construire le véhicule électrique que les conducteurs lambda peuvent réellement s'offrir, tout comme le modèle T l'a fait pour les voitures à essence il y a un siècle.
Mais Jim Farley ne minimise pas les risques. « Il n'y a aucune garantie », a-t-il déclaré aux employés et aux dirigeants locaux de l'usine Ford de Louisville, dans le Kentucky. « C'est un pari. Il y a des risques. »
Une partie de ce pari implique une refonte massive de l'usine. Ford dépense 2 milliards de dollars pour rééquiper l'usine de Louisville, qui produit actuellement des SUV Escape à essence, afin d'en faire un centre de production pour sa nouvelle gamme de véhicules électriques. La production sera allégée : l'assemblage des véhicules prendra 40 % moins de temps et nécessitera 600 travailleurs de moins que l'ancien SUV. L'entreprise affirme que l'efficacité de la conception, en partie grâce à un ancien ingénieur de Tesla, rend cela possible.
Les véhicules électriques fonctionneront avec des batteries au lithium fer phosphate, moins chères et plus durables que de nombreuses alternatives, que Ford commencera à produire dans une usine de 3 milliards de dollars dans le Michigan. M. Farley affirme que Ford ne peut pas rivaliser avec les coûts de main-d'œuvre chinois, et qu'il doit donc se démarquer par une ingénierie plus intelligente et des fonctionnalités qui se distinguent.
Il est intéressant de noter que Ford n'est pas encore prêt à dévoiler un prototype. L'entreprise ne veut pas dévoiler son jeu à ses concurrents avant le lancement prévu en 2027.
L'entreprise n'a pas complètement abandonné ses ambitions électriques plus ambitieuses : une F-150 Lightning de nouvelle génération est toujours en préparation, même si sa sortie a été reportée à mi-2028. Ce modèle sera produit dans la nouvelle usine de Ford dans le Tennessee, d'une valeur de 5,6 milliards de dollars, la première usine d'assemblage construite par le constructeur automobile en 50 ans. Mais l'ancien objectif de 2 millions de véhicules électriques par an d'ici 2026 étant désormais abandonné, l'utilisation de toute cette capacité de production est incertaine.
Sur le plan financier, la route s'annonce cahoteuse. La division véhicules électriques de Ford a perdu 5,1 milliards de dollars l'année dernière et s'attend à une augmentation des pertes à court terme alors qu'elle se prépare à lancer ces nouveaux modèles. Farley l'a clairement indiqué : chaque nouveau véhicule électrique doit être rentable dans l'année suivant sa mise sur le marché. Le prix est important, et les coûts élevés ont effrayé de nombreux acheteurs potentiels.
Les obstacles politiques n'aident pas. La suppression par le président Donald Trump des crédits d'impôt pour les véhicules électriques et les modifications apportées aux subventions à la fabrication menacent une partie du modèle économique de Ford, en particulier pour son usine de batteries du Michigan. En outre, les droits de douane ajoutent des milliards de dollars de coûts supplémentaires.
Malgré toutes ces incertitudes, cette décision donne l'impression que Ford revient à ses racines : construire un véhicule qui n'est pas seulement une vitrine technologique, mais aussi un produit accessible au conducteur moyen. Ford semble prêt à prendre le pari que cela suffira pour s'imposer sur le marché des véhicules électriques, en particulier face à des concurrents mondiaux en pleine expansion.