Ford wanafanya mabadiliko makubwa katika soko la magari ya umeme - lakini wakati huu, kampuni inadhibiti bei na ukubwa kuwa halisi. Siku ya Jumatatu, kampuni ya kutengeneza magari ilitangaza kushinikiza kwa dola bilioni 5 kwa kizazi kipya cha EVs zinazofaa kwa bajeti, zamu kali kutoka kwa majaribio yake ya awali, ya gharama kubwa zaidi ya umeme ambayo ilijitahidi kushinda wanunuzi wa kawaida.
Kiini cha mpango huo ni "jukwaa jipya la EV," la kwanza kutoka Ford iliyoundwa kabisa kutoka mwanzo kwa nishati ya betri. Tofauti na Umeme wa F-150 au miundo mingine ya gesi iliyogeuzwa, hii si retrofit - imeundwa kwa ajili ya umeme kutoka chini kwenda juu. Bidhaa ya kwanza nje ya lango itakuwa lori la kubeba mizigo la ukubwa wa kati ambalo litawasili mwaka wa 2027, kuanzia takriban $30,000. Baadaye, Ford inatarajia kuongeza gari la SUV na modeli inayolenga safari, zote zikiwa chini ya $40,000, kulingana na watu wanaofahamu mipango hiyo.
Mkurugenzi Mtendaji Jim Farley anaweka hili kama jaribio la Ford kukabiliana na makampuni makubwa ya EV ya China yanayokua kwa kasi kama vile BYD na Geely. Pia anakubali mbinu ya awali - kuwasha umeme mifano mikubwa na ya bei ya juu zaidi ya kampuni - haikutoka nje. Kwa maneno yake, "Huu ni wakati wa Model T kwa kampuni." Kwa maneno mengine, Ford inataka kuunda EV ambayo madereva wa kila siku wanaweza kumudu, kama vile Model T ilifanya kwa magari ya gesi karne moja iliyopita.
Lakini Farley sio hatari ya kuweka sukari. "Hakuna dhamana," aliwaambia wafanyikazi na viongozi wa eneo hilo katika kiwanda cha Ford's Louisville, Kentucky. "Ni dau. Kuna hatari."
Sehemu ya dau hilo inahusisha urekebishaji mkubwa wa kiwanda. Ford inatumia dola bilioni 2 kurekebisha mtambo wa Louisville, ambao kwa sasa unageuza SUV za petroli za Escape, kuwa kitovu cha safu yake mpya ya EV. Uzalishaji utakuwa mdogo: magari yatachukua muda wa asilimia 40 kukusanyika na kuhitaji wafanyakazi 600 wachache kuliko SUV ya zamani. Kampuni hiyo inasema ufanisi wa muundo - unaoendeshwa kwa sehemu na mhandisi wa zamani wa Tesla - hufanya hii iwezekane.
EVs zitatumia betri za lithiamu iron phosphate, za bei nafuu na zinazodumu zaidi kuliko mbadala nyingi, ambazo Ford itaanza kuzalisha katika kituo cha dola bilioni 3 huko Michigan. Farley anasema Ford haiwezi kulingana na gharama za wafanyikazi wa Uchina, kwa hivyo lazima ishindane na uhandisi nadhifu na vipengele vinavyojitokeza.
Inafurahisha, Ford bado haiko tayari kuonyesha mfano. Haitaki kuelekeza mkono wake kwa washindani kabla ya uzinduzi wa 2027.
Kampuni haijaacha matarajio yake makubwa ya umeme kabisa - Umeme wa kizazi kijacho wa F-150 bado uko njiani, ingawa umecheleweshwa hadi katikati ya 2028. Mtindo huo utatoka kwa kiwanda kipya cha Ford cha $5.6 bilioni cha Tennessee, kituo cha kwanza cha kusanyiko ambacho mtengenezaji wa magari ameunda katika miaka 50. Lakini kwa shabaha ya zamani ya EV milioni 2 kwa mwaka ifikapo 2026 ambayo sasa imehifadhiwa, kuna kutokuwa na uhakika juu ya jinsi uwezo wote wa uzalishaji utatumika.
Kifedha, barabara iliyo mbele yako ni ngumu. Kitengo cha Ford cha EV kilipoteza dola bilioni 5.1 mwaka jana na kinatarajia hasara kukua katika muda wa karibu wakati inajiandaa kwa mifano hii mpya. Farley ameweka wazi: kila EV mpya inahitaji kuwa na faida ndani ya mwaka mmoja baada ya kuingia sokoni. Bei ni muhimu - na gharama kubwa za vibandiko zimewaogopesha wanunuzi wengi.
Upepo wa kisiasa hausaidii. Urejeshaji wa Rais Donald Trump wa mikopo ya ushuru wa EV na mabadiliko ya ruzuku ya utengenezaji unatishia sehemu za kesi ya biashara ya Ford, haswa kwa kiwanda chake cha betri cha Michigan. Juu ya hayo, ushuru unaongeza mabilioni ya gharama za ziada.
Pamoja na kutokuwa na uhakika, hatua hiyo inahisi kama Ford inarudi kwenye mizizi yake - kujenga gari ambalo sio tu maonyesho ya teknolojia, lakini kitu ambacho dereva wa kawaida anaweza kumiliki. Ikiwa hiyo inatosha kushinda katika mchezo wa EV, haswa dhidi ya wapinzani wa kimataifa wanaosonga haraka, Ford ya kamari inaonekana tayari kuchukua.