フォードは電気自動車市場への新たな大規模な挑戦を仕掛けている——ただし今回は、価格を抑制し、規模を現実的なものに抑えている。月曜日、同社は予算に優しい新型電気自動車（EV）の開発に50億ドルを投じる計画を発表した。これは、以前より高価で一般消費者層の支持を得られなかった電気自動車の実験から一転した方針転換だ。
この計画の核心は、フォードがバッテリー駆動用に完全に一から設計した初の「ユニバーサルEVプラットフォーム」です。F-150ライトニングや他のガソリン車改造モデルとは異なり、これは後付けではなく、電気駆動用に最初から設計されたものです。最初の製品は2027年に発売予定のミッドサイズピックアップトラックで、価格は約$30,000からとなる見込みです。その後、フォードはクロスオーバーSUVとライドシェアリングに特化したモデルを追加する計画で、どちらも$40,000未満となる見込みだと、計画に詳しい関係者が明かしています。
CEOのジム・ファリーは、これをフォードが急成長する中国のEV大手企業であるBYDや吉利（Geely）に対抗するための試みと位置付けています。彼はまた、以前のアプローチ——同社最大のハイエンドモデルを電気化するという戦略——が失敗に終わったことを認めています。彼の言葉によると、「これは同社にとってモデルTの瞬間だ」と述べています。要するに、フォードは100年前、ガソリン車においてモデルTが果たした役割のように、一般のドライバーが実際に購入できるEVを製造したいと考えている。
しかしファリーはリスクを過小評価していない。「保証はない」と、ケンタッキー州ルイビルのフォード工場で従業員と地元リーダーに語った。「これは賭けだ。リスクがある」
その賭けの一環として、大規模な工場の改装が計画されています。フォードはルイビル工場をガソリン車のエスケープSUVからEVの新ラインナップの拠点へと転換するため、$20億を投資しています。生産は効率化され、車両の組み立て時間は40％短縮され、旧SUVに比べて600人少ない労働力で済むようになります。同社は、元テスラのエンジニアが主導する設計効率化がこれを可能にしているとしています。
EVは、多くの代替品よりも安価で耐久性のあるリチウム鉄リン酸塩バッテリーを使用します。フォードはミシガン州の$30億ドルの施設でこのバッテリーの生産を開始します。ファレリー氏は、フォードは中国の労働コストに追随できないため、より賢いエンジニアリングと差別化できる機能で競争する必要があると述べています。
興味深いことに、フォードは現在プロトタイプを公開する準備ができていません。2027年の発売前に競合他社に手札を明かすことを避けているからです。
同社は大型電気自動車の野心を完全に放棄したわけではありません。次世代のF-150 Lightningは依然として開発中ですが、発売は2028年半ばに延期されています。このモデルは、フォードが50年ぶりに建設したテネシー州の$56億ドルの新工場から生産されます。しかし、2026 年までに年間 200 万台の EV を生産するという従来の目標が棚上げになったため、その生産能力のすべてがどのように活用されるかは不透明な状況となっています。
財務面では、今後の道は険しいものとなるでしょう。フォードの EV 部門は昨年 51 億ドルの損失を出し、これらの新モデルの開発準備を進める中、当面は損失が拡大すると予想されています。ファーリー氏は、新しい EV はすべて、市場投入から 1 年以内に収益性を確保しなければならないと明言しています。価格は重要であり、高価格帯の車両は多くの潜在的な購入者を遠ざけています。
政治的な逆風も助けにはなっていません。ドナルド・トランプ大統領による EV 税額控除の廃止と製造補助金制度の変更は、フォードのビジネスケースの一部、特にミシガン州のバッテリー工場に悪影響を及ぼしています。さらに、関税により数十億ドルの追加コストが発生しています。
あらゆる不確実性にもかかわらず、この動きは、フォードが原点に戻ったような印象を与えます。つまり、テクノロジーのショーケースであるだけでなく、平均的なドライバーが所有できる自動車を製造することです。それが EV 市場、特に動きの速いグローバルなライバルたちに打ち勝つために十分であるかどうかは、フォードが賭けようとしているところでしょう。