بعد سنوات من التأخير والعديد من الصعوبات، أعلن الاتحاد الأوروبي أن نظام مراقبة الحدود الرقمي الذي طال انتظاره سيبدأ العمل أخيرًا في خريف هذا العام. تم تحديد موعد الإطلاق في 12 أكتوبر، مما يمثل بداية إصلاح تدريجي في كيفية دخول مئات الملايين من الزوار إلى الاتحاد كل عام.
يُعرف النظام الجديد باسم نظام الدخول/الخروج (EES)، ويهدف إلى استبدال الطقوس القديمة المتمثلة في ختم جوازات السفر بعملية أكثر حداثة وشمولية. بالنسبة للمسافرين من خارج الاتحاد الأوروبي الذين يزورون منطقة شنغن لإقامات قصيرة، سيسجل النظام البيانات البيومترية مثل بصمات الأصابع وصور الوجه إلى جانب تفاصيل جواز السفر. وهذا يمثل تحولًا كبيرًا للمطارات ومحطات القطارات وموانئ العبّارات التي كانت تعمل بالطريقة القديمة منذ عقود.
وقد عانى المشروع من تأخيرات منذ موعده المستهدف الأصلي في عام 2022. وأدت المشكلات الفنية وطلب الدول الأعضاء مزيدًا من الوقت والمخاوف من الازدحام في المطارات إلى تأجيل إطلاقه مرارًا وتكرارًا. تم إلغاء الإطلاق المقرر في نوفمبر الماضي بعد أن حذرت بعض المطارات الأكثر ازدحامًا في أوروبا - بما في ذلك تلك الموجودة في ألمانيا وفرنسا وهولندا - من أنها ليست جاهزة. كما انضمت مجموعات صناعة السفر إلى هذه المخاوف، قلقين من أن النشر المتسرع قد يحول عطلات نهاية الأسبوع المزدحمة إلى كابوس لوجستي.
هذه المرة، يتخذ المسؤولون نهجًا أكثر ليونة. سيتم تطبيق نظام EES على مراحل على مدار ستة أشهر، مما يمنح موظفي الحدود فرصة للتكيف وحل المشكلات. في الأيام الأولى، قد يضطر الركاب إلى قضاء دقائق إضافية لتقديم بياناتهم البيومترية، ولكن بمجرد التسجيل، سيتمكن المسافرون المتكررون من المرور بسرعة أكبر لمدة تصل إلى ثلاث سنوات دون الحاجة إلى إعادة إدخال مجموعة البيانات الكاملة.
بالنسبة للمسافرين من رجال الأعمال والمصطافين وأي شخص يعبر القناة، سيكون هناك فرق ملحوظ في الإجراءات. في محطات يوروستار ويوروتونيل، ستقوم أكشاك التسجيل بتسجيل البيانات البيومترية قبل أن يلتقي الركاب بموظفي الحدود. سيسجل ركاب العبّارات الذين يمرون عبر ميناء دوفر في الموانئ الغربية قبل التوجه إلى نقطة التفتيش الرئيسية. في النهاية، تأمل الاتحاد الأوروبي أن يتم تنفيذ معظم هذه الإجراءات عبر تطبيق جوال — تم اختباره بالفعل في السويد — على الرغم من أن اعتماده سيترك لكل دولة عضو.
لن يتأثر الجميع. تظل قبرص وأيرلندا خارج منطقة شنغن وستستمر في ختم جوازات السفر. قد يتجاوز الأشخاص الذين يحملون تصاريح إقامة في الاتحاد الأوروبي أو المسافرون لأغراض محددة مثل البحث أو الدراسة هذه العملية الجديدة.
الموقف الرسمي للاتحاد الأوروبي هو أن نظام EES سيسرع عمليات التفتيش على الحدود على المدى الطويل، ولكن الدافع الأساسي هو الأمن. تريد السلطات أدوات أقوى للكشف عن حالات تجاوز مدة الإقامة، ومكافحة تزوير الهوية، والحد من الهجرة غير الشرعية. سجلت Frontex، وكالة الحدود التابعة للاتحاد، ما يقرب من 76000 حالة عبور غير قانوني في النصف الأول من هذا العام، مع زيادة ملحوظة على طول الطرق الوسطى والغربية للبحر الأبيض المتوسط.
مع اقتراب شهر أكتوبر، تقول معظم دول الاتحاد الأوروبي الكبرى الآن إنها جاهزة. أعلنت هولندا أن النظام المركزي مستقر، وقامت فرنسا بتركيب أجهزة التسجيل المسبق، وتقوم ألمانيا بوضع اللمسات الأخيرة على الاستعدادات. تخطط بعض الدول لتشغيله بالكامل من اليوم الأول، بينما ستقوم دول أخرى بتشغيله تدريجياً.
وهناك المزيد من التغييرات قادمة. بمجرد بدء تشغيل نظام EES، سيتبعه نظام ETIAS، وهو نظام ترخيص مسبق عبر الإنترنت للمسافرين المعفيين من التأشيرة، على غرار برنامج ESTA الأمريكي. ومن المقرر أن يبدأ تشغيله في أواخر عام 2026، وسيضيف طبقة أخرى من الفحوصات — ورسومًا أخرى — للزوار.
في الوقت الحالي، يمثل إطلاق النظام في أكتوبر اختبارًا كبيرًا للاتحاد الأوروبي. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فقد تصبح طوابير ختم جوازات السفر الطويلة شيئًا من الماضي قريبًا. وإذا لم يحدث ذلك، فقد يجد المسافرون أنفسهم جزءًا من تجربة كبيرة جدًا وبطيئة جدًا في مجال مراقبة الحدود الحديثة.