Nach jahrelangen Verzögerungen und nicht wenigen Kopfschmerzen gibt die Europäische Union bekannt, dass ihr lang erwartetes digitales Grenzkontrollsystem endlich in diesem Herbst in Betrieb genommen wird. Der Starttermin steht nun fest auf dem 12. Oktober und markiert den Beginn einer schrittweisen Umgestaltung der Einreise von Hunderten Millionen Besuchern pro Jahr in die Union.
Das neue System mit der Bezeichnung „Einreise-/Ausreisesystem“ (EES) soll das altbewährte Ritual des Passstempelns durch einen weitaus moderneren – und weitaus gründlicheren – Prozess ersetzen. Für Reisende von außerhalb der EU, die sich für einen Kurzaufenthalt im Schengen-Raum aufhalten, wird das System neben den Passdaten auch biometrische Daten wie Fingerabdrücke und Gesichtsbilder erfassen. Dies ist eine große Umstellung für Flughäfen, Bahnhöfe und Fährhäfen, die seit Jahrzehnten nach altbewährten Methoden arbeiten.
Das Projekt wurde seit seinem ursprünglichen Zieldatum 2022 von Verzögerungen geplagt. Technische Probleme, Mitgliedstaaten, die mehr Zeit verlangten, und Befürchtungen vor Engpässen an Flughäfen führten zu wiederholten Verschiebungen der Einführung. Der für letzten November geplante Start wurde abgesagt, nachdem einige der verkehrsreichsten Flughäfen Europas – darunter diejenigen in Deutschland, Frankreich und den Niederlanden – gewarnt hatten, dass sie noch nicht bereit seien. Auch Verbände der Reisebranche schlossen sich dieser Meinung an und befürchteten, dass eine übereilte Einführung die verkehrsreichen Feiertagswochenenden zu logistischen Alpträumen machen könnte.
Dieses Mal gehen die Behörden einen sanfteren Weg. Das EES wird über einen Zeitraum von sechs Monaten schrittweise eingeführt, damit das Grenzpersonal Zeit hat, sich anzupassen und Probleme zu beheben. In der Anfangsphase müssen Passagiere möglicherweise einige Minuten länger für die Angabe ihrer biometrischen Daten aufwenden, aber nach der Registrierung sollten Vielreisende bis zu drei Jahre lang schneller passieren können, ohne erneut alle Daten eingeben zu müssen.
Für Geschäftsreisende, Urlauber und alle, die den Ärmelkanal überqueren, wird sich der Prozess deutlich anders anfühlen. An den Terminals von Eurostar und Eurotunnel werden an Kiosken biometrische Daten erfasst, bevor die Passagiere die Grenzbeamten treffen. Fährpassagiere, die durch den Hafen von Dover fahren, registrieren sich an den Western Docks, bevor sie zum Hauptkontrollpunkt weiterfahren. Letztendlich hofft die EU, dass ein Großteil davon über eine mobile App abgewickelt werden kann, die bereits in Schweden getestet wurde, wobei die Einführung jedoch jedem Mitgliedstaat selbst überlassen bleibt.
Nicht alle werden davon betroffen sein. Zypern und Irland bleiben außerhalb des Schengen-Raums und werden weiterhin Pässe abstempeln. Personen mit einer EU-Aufenthaltsgenehmigung oder Personen, die zu bestimmten Zwecken wie Forschung oder Studium reisen, können das neue Verfahren ebenfalls umgehen.
Die offizielle Linie der EU lautet, dass das EES langfristig die Grenzkontrollen beschleunigen wird, aber der Hauptgrund ist die Sicherheit. Die Behörden wollen stärkere Instrumente, um Überzieher zu erkennen, Identitätsbetrug zu bekämpfen und irreguläre Migration einzudämmen. Frontex, die Grenzschutzagentur der EU, verzeichnete in der ersten Hälfte dieses Jahres fast 76.000 illegale Grenzübertritte, wobei entlang der zentralen und westlichen Mittelmeerrouten ein deutlicher Anstieg zu verzeichnen war.
Da die Uhr bis Oktober tickt, geben die meisten großen EU-Länder nun an, dass sie bereit sind. Die Niederlande haben das zentrale System für stabil erklärt, Frankreich hat Vorregistrierungsgeräte installiert und Deutschland steht kurz vor dem Abschluss der Vorbereitungen. Einige Staaten planen, das System vom ersten Tag an vollständig in Betrieb zu nehmen, während andere schrittweise vorgehen werden.
Und es stehen weitere Änderungen bevor. Sobald das EES eingeführt ist, wird es durch ETIAS abgelöst, ein Online-Vorabgenehmigungssystem für visumbefreite Reisende, das dem US-amerikanischen ESTA-Programm ähnelt. Es soll Ende 2026 eingeführt werden und wird eine weitere Kontrollstufe – und eine weitere Gebühr – für Besucher mit sich bringen.
Vorerst ist die Einführung im Oktober der große Test für die EU. Wenn alles nach Plan verläuft, könnten die langen Warteschlangen vor den Passkontrollen bald der Vergangenheit angehören. Wenn nicht, könnten Reisende Teil eines sehr großen, sehr langsamen Experiments in moderner Grenzkontrolle werden.