經過數年的延宕與煩惱，歐盟表示其期待已久的數位邊境管制系統終於將在今年秋天正式啟用。啟用日期現在確定為 10 月 12 日，標誌著每年數以億計的旅客進入歐盟的方式將開始逐步徹底改變。
這套新系統被稱為出入境系統 (Entry/Exit System，簡稱 EES)，目的是以更現代化、更徹底的程序，取代在護照上蓋章的古老儀式。對於來自歐盟以外地區、在申根區域短期停留的旅客，該系統將記錄生物特徵資料，例如指紋和臉部影像，以及護照詳細資料。對於數十來一直沿用舊式方式的機場、火車站和渡輪碼頭而言，這是一個重大的轉變。
自 2022 年原定目標日期以來，該專案一直受到延誤的困擾。技術上的小插曲、成員國要求更多的時間，以及對機場瓶頸問題的恐懼，都一再將推出時間推後。去年 11 月，一些歐洲最繁忙的門戶（包括德國、法國和荷蘭的門戶）警告說他們還沒有準備好，因此計劃中的啟動被取消。旅遊業團體也提出意見，擔心倉促部署可能會讓繁忙的假日週末變成物流噩夢。
這次，官方採取了較為溫和的方式。EES 將在六個月內分階段實施，讓邊境工作人員有機會調整和排除故障。在初期，旅客可能需要多花幾分鐘時間提供他們的生物特徵資料，但一旦註冊完成，重複旅客應該可以更快速地通關，最長可達三年之久，而無需重新輸入完整的資料集。
對於商務旅客、度假者以及任何跨越英吉利海峽的人來說，這個過程會有明顯的不同。在歐洲之星（Eurostar）和歐洲隧道（Eurotunnel）的終點站，檢查亭會在旅客遇到邊境官員之前擷取生物特徵資料。渡輪乘客駛經多佛港時，會先在 Western Docks 登記，然後才前往主要檢查站。最後，歐盟希望大部分的工作都能透過行動應用程式來完成 - 瑞典已經進行了測試 - 不過是否採用則由各成員國自行決定。
並非所有人都會受到影響。塞浦路斯和愛爾蘭仍在申根之外，並將繼續在護照上蓋章。持有歐盟居住許可證或為研究或學習等特定目的而旅行的人也可以繞過新程序。
歐盟的官方說法是：長遠而言，EES 將加速邊境檢查，但主要的驅動力是安全。當局希望有更強大的工具來發現逾期居留、處理身份詐騙，以及遏止非正常移民。該集團的邊境機構 Frontex 在今年上半年錄得近 76,000 次非法越境，其中地中海中部和西部路線的非法越境次數顯著增加。
隨著時間漸漸逼近 10 月，大多數歐盟主要國家現在都表示他們已經準備好了。荷蘭已宣佈中央系統穩定，法國已安裝預先註冊裝置，德國也在做最後準備。有幾個國家計劃從第一天開始就全面啟動，而其他國家則會逐步進行。
未來還會有更多變化。一旦 EES 就位，隨之而來的將是 ETIAS，這是一個類似於美國 ESTA 計劃的免簽證旅客線上預先授權。預定於 2026 年底推出的 ETIAS，將為旅客增加另一層的檢查與費用。
目前來說，10 月的啟動是歐盟的一大考驗。如果一切按計劃進行，那麼長長的護照蓋章隊伍可能很快就會成為過去。否則，旅客可能會發現自己成為現代邊境管制中一個非常龐大、非常緩慢的實驗的一部分。