長年延期され、数多くの困難を乗り越えてきた欧州連合（EU）は、待望のデジタル国境管理システムが今秋ついに本格稼働すると発表しました。稼働開始日は10月12日に決定し、年間数億人の訪問者がEU域内に入る際の入国手続きの段階的な改革の始まりを告げます。
「エントリー/エグジットシステム」（EES）と呼ばれるこの新システムは、パスポートにスタンプを押すという伝統的な手続きを、より現代的で徹底したプロセスに置き換えることを目的としています。EU外からシェンゲン地域に短期滞在する旅行者については、パスポート情報と共に指紋や顔画像などの生体認証データを記録する仕組みとなります。これは、数十年間伝統的な方法を採用してきた空港、鉄道駅、フェリー港にとって大きな転換点となります。
このプロジェクトは、当初の2022年目標日から延期が相次ぎ、技術的な問題、加盟国からの追加時間の要請、空港の混雑懸念などが原因で、導入が繰り返し延期されてきました。昨年11月の予定されていた導入は、ドイツ、フランス、オランダなど欧州で最も混雑する主要空港が準備が整っていないと警告したため中止されました。旅行業界団体も、急な導入が繁忙期の週末を物流の混乱に陥れる可能性を懸念して声を上げました。
今回は当局が柔軟なアプローチを採用しています。EESは6ヶ月かけて段階的に導入され、国境職員が調整やトラブルシューティングを行う機会が与えられます。初期段階では、乗客は生体認証情報の提供に追加の時間が必要になるかもしれませんが、登録後は、最大3年間、フルデータセットの再入力なしでより迅速に通過できるようになります。
ビジネス旅行者、休暇旅行者、チャネルを渡るすべての人にとって、このプロセスは明らかに異なるものになります。ユーロスターとユーロトンネルのターミナルでは、乗客が国境職員と会う前にキオスクが生体認証データを収集します。ドーバー港を通過するフェリー乗客は、メインのチェックポイントに向かう前にウェスタン・ドックスで登録を行います。EUは将来的にはこのプロセスをモバイルアプリ経由で実施する計画ですが（スウェーデンで既に試験実施済み）、その導入は各加盟国に委ねられます。
全員が影響を受けるわけではありません。キプロスとアイルランドはシェンゲン圏外のため、パスポートへのスタンプ押印を継続します。EU居住許可証を保有する人や、研究や留学などの特定の目的で旅行する人は、新しいプロセスを免除される可能性があります。
EUの公式見解では、EESは長期的に国境検査を迅速化するとされていますが、主な目的はセキュリティ強化です。当局は、滞在超過の検出、身分詐称の対策、不法移民の抑制のため、より強力なツールを求めています。EUの国境管理機関であるフロンテックスは、今年上半期に約7万6,000件の不法入国を記録し、中央地中海ルートと西部地中海ルートで顕著な増加が見られました。
10月が迫る中、EUの主要国はほとんどが準備完了を表明しています。オランダは中央システムが安定していると宣言し、フランスは事前登録装置を設置済み、ドイツは最終調整を進めています。一部の加盟国は初日から完全導入を予定していますが、他の国は段階的に導入を進める予定です。
さらに変化が迫っています。EESが導入されると、次にETIASが導入されます。これは米国ESTAプログラムに似た、ビザ免除旅行者向けのオンライン事前承認システムです。2026年末に導入予定で、訪問者に対して追加の審査と手数料が課せられます。
当面は、10月の導入がEUの大きな試金石となります。計画通り進めば、長いパスポートスタンプの列は不久の将来に過去のものとなるかもしれません。そうでない場合、旅行者は現代の境界管理の非常に大規模で遅い実験の一部となる可能性があります。