Після років затримок і чималої кількості головного болю, Європейський Союз заявляє, що його довгоочікувана система цифрового прикордонного контролю нарешті запрацює цієї осені. Дата запуску тепер остаточно призначена на 12 жовтня, що ознаменує початок поступової реформи способу, яким сотні мільйонів відвідувачів щороку в'їжджають до блоку.
Нова система, відома як система в'їзду/виїзду (EES), покликана замінити застарілий ритуал проставлення штампів у паспортах на значно сучасніший і ретельніший процес. Для мандрівників з-поза меж ЄС, які відвідують Шенгенську зону з метою короткострокового перебування, система реєструватиме біометричні дані, такі як відбитки пальців і зображення обличчя, разом з паспортними даними. Це велика зміна для аеропортів, залізничних вокзалів і поромних портів, які десятиліттями працювали за старими методами.
Проект зазнав численних затримок з моменту його початкового терміну реалізації у 2022 році. Технічні проблеми, прохання держав-членів про надання додаткового часу та побоювання щодо заторів в аеропортах неодноразово відкладали запуск системи. Заплановане на листопад минулого року впровадження було скасовано після того, як деякі з найзавантаженіших європейських аеропортів, зокрема в Німеччині, Франції та Нідерландах, попередили, що вони не готові. Групи туристичної галузі також висловили занепокоєння, що поспішне впровадження може перетворити завантажені святкові вихідні на логістичний кошмар.
Цього разу чиновники застосовують більш м'який підхід. EES буде впроваджуватися поступово протягом шести місяців, що дасть прикордонникам можливість пристосуватися та усунути неполадки. На початку пасажирам, можливо, доведеться витратити додаткові хвилини на надання своїх біометричних даних, але після реєстрації пасажири, які подорожують повторно, зможуть проїжджати швидше протягом трьох років без повторного введення повного набору даних.
Для ділових мандрівників, відпочивальників та всіх, хто перетинає Ла-Манш, процес буде відчутно відрізнятися. У терміналах Eurostar та Eurotunnel кіоски будуть збирати біометричні дані, перш ніж пасажири зустрінуться з прикордонниками. Пасажири порома, які проїжджають через порт Дувра, будуть реєструватися в Western Docks, перш ніж пройти до головного контрольно-пропускного пункту. Зрештою, ЄС сподівається, що більшу частину цього можна буде зробити за допомогою мобільного додатку, який вже протестовано у Швеції, хоча його впровадження залишатиметься на розсуд кожної держави-члена.
Це не стосуватиметься всіх. Кіпр та Ірландія залишаються поза Шенгенською зоною і продовжуватимуть ставити штампи в паспорти. Особи, які мають дозвіл на проживання в ЄС або подорожують з конкретною метою, наприклад, для досліджень або навчання, також можуть оминути новий процес.
Офіційна позиція ЄС полягає в тому, що EES пришвидшить прикордонний контроль у довгостроковій перспективі, але головним фактором є безпека. Влада хоче мати більш потужні інструменти для виявлення осіб, які прострочили термін перебування, боротьби з підробкою документів та обмеження нелегальної міграції. Frontex, прикордонна служба блоку, зафіксувала майже 76 000 незаконних перетинів кордону в першій половині цього року, причому помітне збільшення спостерігалося на центральних і західних середземноморських маршрутах.
З наближенням жовтня більшість великих країн ЄС заявляють, що вони готові. Нідерланди оголосили центральну систему стабільною, Франція встановила пристрої для попередньої реєстрації, а Німеччина завершує підготовку. Деякі держави планують запустити систему в повному обсязі з першого дня, а інші будуть впроваджувати її поетапно.
І це не всі зміни. Після запуску EES буде впроваджено ETIAS — систему попередньої авторизації для мандрівників, які не потребують візи, подібну до американської програми ESTA. Запланована на кінець 2026 року, вона додасть ще один рівень перевірок — і ще одну плату — для відвідувачів.
Наразі запуск у жовтні є великим випробуванням для ЄС. Якщо все піде за планом, довгі черги для проставлення штампів у паспортах можуть незабаром стати минулим. Якщо ні, мандрівники можуть опинитися учасниками дуже великого і дуже повільного експерименту в галузі сучасного прикордонного контролю.