Após anos de atrasos e muitas dores de cabeça, a União Europeia afirma que o seu tão esperado sistema de controlo digital de fronteiras entrará finalmente em funcionamento neste outono. A data de lançamento está agora marcada para 12 de outubro, marcando o início de uma revisão gradual na forma como centenas de milhões de visitantes entram no bloco todos os anos.
Conhecido como Sistema de Entrada/Saída, ou EES, a nova configuração pretende substituir o ritual antigo de carimbar passaportes por um processo muito mais moderno — e muito mais completo. Para viajantes de fora da UE que visitam o espaço Schengen para estadias curtas, o sistema irá registar dados biométricos, como impressões digitais e imagens faciais, juntamente com os detalhes do passaporte. É uma grande mudança para aeroportos, estações ferroviárias e portos de ferry que têm feito as coisas à moda antiga há décadas.
O projeto tem sido afetado por atrasos desde a sua data-alvo original de 2022. Problemas técnicos, pedidos de mais tempo por parte dos Estados-Membros e receios de congestionamentos nos aeroportos adiaram repetidamente a sua implementação. O lançamento previsto para novembro passado foi cancelado depois que alguns dos portões de entrada mais movimentados da Europa — incluindo os da Alemanha, França e Holanda — alertaram que não estavam prontos. Grupos do setor de viagens também se manifestaram, preocupados que uma implementação precipitada pudesse transformar fins de semana movimentados de feriados em pesadelos logísticos.
Desta vez, as autoridades estão adotando uma abordagem mais suave. O EES será implementado gradualmente ao longo de seis meses, dando aos funcionários da fronteira a oportunidade de se ajustar e resolver problemas. No início, os passageiros poderão ter de gastar alguns minutos a mais para fornecer os seus dados biométricos, mas, uma vez registados, os viajantes frequentes deverão poder passar mais rapidamente por até três anos sem precisar de inserir novamente todos os dados.
Para viajantes a negócios, turistas e qualquer pessoa que atravesse o Canal da Mancha, o processo será visivelmente diferente. Nos terminais Eurostar e Eurotunnel, quiosques irão capturar dados biométricos antes que os passageiros encontrem os funcionários da fronteira. Os passageiros de ferry que passam pelo porto de Dover irão registar-se nas docas ocidentais antes de prosseguirem para o posto de controlo principal. Eventualmente, a UE espera que grande parte disso possa ser feito através de uma aplicação móvel — já testada na Suécia — embora a sua adoção seja deixada a cargo de cada Estado-Membro.
Nem todos serão afetados. Chipre e a Irlanda permanecem fora do espaço Schengen e continuarão a carimbar passaportes. Pessoas com autorizações de residência na UE ou que viajam para fins específicos, como pesquisa ou estudo, também podem ignorar o novo processo.
A posição oficial da UE é que o EES irá acelerar os controlos nas fronteiras a longo prazo, mas o principal motivo é a segurança. As autoridades querem ferramentas mais fortes para detectar estadias prolongadas, combater a fraude de identidade e conter a migração irregular. A Frontex, a agência de fronteiras do bloco, registou quase 76 000 passagens ilegais no primeiro semestre deste ano, com aumentos notáveis ao longo das rotas do Mediterrâneo central e ocidental.
Com o relógio a avançar para outubro, a maioria dos principais países da UE afirma agora estar pronta. Os Países Baixos declararam o sistema central estável, a França instalou dispositivos de pré-registo e a Alemanha está a finalizar os preparativos. Alguns Estados planeiam ativá-lo totalmente desde o primeiro dia, enquanto outros o farão gradualmente.
E há mais mudanças a caminho. Assim que o EES estiver em vigor, será seguido pelo ETIAS, uma pré-autorização online para viajantes isentos de visto semelhante ao programa ESTA dos EUA. Previsto para o final de 2026, irá adicionar mais uma camada de verificações — e mais uma taxa — para os visitantes.
Por enquanto, o lançamento em outubro é o grande teste da UE. Se tudo correr conforme o planejado, aquelas longas filas para carimbar passaportes poderão em breve ser coisa do passado. Caso contrário, os viajantes poderão se ver envolvidos em uma experiência muito grande e muito lenta de controle de fronteiras moderno.